『チート作家の異世界執筆録 〜今日も原稿と畑で世界を綴る〜』

第1話 神様、転移はラノベ仕様でお願いします！

　夜明けの気配がカーテンの隙間からかすかに忍び込む頃、俺はついに限界を迎えていた。まるで薄墨で描かれた空が、俺の疲労を嘲笑うかのように鈍く光る。
　
「はは……ついに三日連続徹夜達成か。ラノベ作家としてこれ以上ない勲章だな、うん。……って、おい！普通に死ぬやつだろ、これ！」

　机の上には、空になったエナジードリンクの缶が十本以上、まるで俺の命を吸い取った後の抜け殻のように小さなピラミッドを形成している。モニター画面では赤い点滅字幕で「第17回異世界ラノベ大賞・応募締切：あと2時間」が、悪魔の誘いのように踊り、俺の残された時間をカウントダウンしていた。
　俺、茶川龍介、齢四十に。売れないラノベ作家としての悲哀と、それでも捨てきれない誇りを背負い、朦朧とする意識の中で必死に原稿を仕上げていた。痺れる指先、霞む視界。それでもキーボードを叩く手だけは、止められなかった。
　過去に何度か入賞経験はあったが、この年齢を考えると、これが最後の挑戦と決めていた。日々のバイトと締め切りに追われる生活も、これで終わりにしたい。そう、願っていた。
　
「……よし、これで限界だ。いや、むしろこれ以上の文章は俺の脳内から出てこない！　もう、ひねり出すものも残ってない！　俺の思考回路、カラッカラだわ！」

　目を閉じた、その刹那――部屋の空気がスッと変わった。肌を撫でる空気が、ひんやりと、だが確かに異質なものに変わったのだ。部屋の隅で、微かに何かが光った気がした。
　すると、突然目の前のモニター画面から光が溢れ出し、たった今書き上げた渾身の原稿がどんどん消去されていく。俺はなすすべなくそのまま、まるで吸い込まれるようにモニターの中へ消えていった。
　ふわり。
　同時に、背筋がゾクリと粟立つような、不思議な浮遊感が俺の全身を包み込む。意識が、深い水底へと沈んでいくような感覚。しかし、なぜだろう、恐怖よりも、どこか期待にも似た胸の高鳴りがあった。

「ああ、これだ。俺がずっと夢見ていた、あのラノベ的展開……！」

「お疲れ様でした、龍介さん。いや、リュウとお呼びすべきかのう？」

　耳元で響いたのは、澄んだ老人声。まるで脳に直接語りかけられているかのような、響き渡る声に慌てて目を開けると、そこには――。
　銀髪の長髪を背中に垂らし、虹色に輝く羽根をたなびかせた存在が、天井からゆっくりと降りてきているではないか。淡い蒼色のローブの裾がゆらゆらと宙を撫で、その顔は穏やかで、しかしどこか人間離れした威厳をたたえていた。

「えっ、え？　……まさか、俺、死んだのか？　ヤバい、エナドリの飲み過ぎで死ぬとかありえないだろ！　作家冥利に尽きる死に方とか笑えないからな！？」

　あまりの非現実的な光景に、俺の頭は完全にキャパオーバーだ。思考回路がショート寸前。

「死んではおらんよ。これは夢でもない。そして目の前にいるわしこそ、お主が作り出したラノベの神じゃ。ラノベを愛し、異世界をこよなく愛する者にのみ現れるという伝説の存在……まさか、本当に会えるとはのう！見事じゃ！」

　神様はにこやかに、しかし確信に満ちた声でそう告げる。

「マ、マジでラノベ神！？　俺が書いたことが実際に起きるなんて、そんなの現実じゃないだろ！？　いや、最高かよ！　俺の知ってるラノベ大賞の応募要項には、こんな夢みたいなボーナスステージは書いてなかったぞ！？」

　ぽかんと口を開ける俺に、神様は微笑んだかと思うと、その手に持っていた杖を軽く一振りした。すると、部屋全体が淡い光に包まれ、まるで時間が止まったかのような錯覚に陥る。
　
「ほれ、お主の努力無にせぬぞ。転移のチャンスじゃ。望む世界を申せ」

「き、来たコレ！　異世界転移!?　ま、まさか本当に転移のチャンスが来るとは……！　これは、今まで書き溜めたプロットが報われたってことか！？　うおおお！　これで俺もテンプレ主人公か！？」

　心の中でガッツポーズ。いや、実際に両腕を突き上げてガッツポーズをキメていた。俺は畳の上に正座し、両手を組んだ。まるで願い事をする子供のように、真剣な顔で神様を見つめる。

「お主、まさか本当にワシを疑わぬのか？……ふむ、それほどまでに異世界とラノベを愛しておるとはな。見事じゃ！」

「神様！　どうか、どうかファンタジーな世界に転移させてください！　魔法が使えて、ドラゴンもいて、スローライフで、ハーレムもあって……とにかく全部入りの異世界に!!!　よくあるテンプレ異世界でも構いません！むしろ、それがいいんです！　俺はテンプレを愛してるんです！」

「ん？ドラゴン？スローライフにハーレム？何を言っとるのかわからんのう。そもそもテンプレとはなんじゃ？」

「えええ！ラノベ神様なのに？！」
　
「お主が何言っとんのかわからんが、家は用意しといた。そして、おまえさんはまがりなりにも作家じゃろ。大好きなチート能力は作家らしく『書けば現実になる』能力を与えてやろう。ついでに16歳に若返らせてやろう。ほいっ」

　神様が指をぱちん、と鳴らす。その刹那、部屋の壁がぐるぐると渦を巻き、視界全体が万華鏡のようにねじれた。世界が大きく揺れ、まるでジェットコースターに乗っているかのような浮遊感と吐き気に襲われる。

「……あ、ちょ、ちょっと待って！　スローライフとハーレム、お約束わかってる！？　スローライフって穏やかな日々を送るやつだよ！？　ハーレムって……！？」

＊＊＊
　　
　気づいたときには、もう遅かった。視界の歪みが収まり、目の前に広がっていたのは、見慣れた部屋の風景ではなく、青々とした森だった。柔らかな木漏れ日が風に揺れる葉の隙間から零れ落ち、薪がくすぶるログハウスの前に、俺はパンツ一丁で立ち尽くしていた。
　
「……なんで服がないの！？　ていうか、パンツ一丁！？　神様、ちょっと雑すぎるやろ！　いや、雑すぎどころじゃない！　こんなのラノベじゃありえないだろ！？　せめて転移特典で服くらい……いや、待てよ！？　これもしかして、あの神様が俺を試してるとか！？　はっ、まさか、俺が書いた作品に出てくるあの神様のように……！？」
　
　辺りを見回すと、背後で木の隙間に囲まれた小さな小川がきらきら光り、鳥のさえずりが心地よい。どこかで小動物の足音が枝をかすめる。草の匂い、湿った土の匂い、五感で感じる異世界感は満点だが、俺の全身を駆け抜けたのはただ一つの感情だった。
　
（まさか本当に転移するとはな。今までの作品で描いてきた世界が目の前にあるとは……。しかし、このパンツ一丁は……神様、やっぱり雑すぎないか？　）
　
　だが、この春めいた朝こそ、俺の異世界スローライフ（ただし執筆付き、そしてパンツ一丁スタート）が、波乱の幕開けを告げた瞬間だったのだ。

＊＊＊
　
　澄んだ空気に包まれて、目を覚ます。
　頭上には平らな木の梁、耳には微かな木の軋む音。深呼吸すると、鼻腔の奥をくすぐるのは、薪の燻る匂いと、ひんやりとした朝露が染み込んだ青草の香り。昨夜の悪夢のようなパンツ一丁生活は、嘘のように快適な寝床で幕を閉じていた。
　
「……うん。悪くない。むしろ、最高だ」
　
　昨夜パンツ一丁で放り出されたときはさすがに「神様、雑すぎるだろ！」とツッコミを入れたものの、いつの間にか俺サイズの服がちゃんと用意されていた。ログハウスの簡素な机の上には、手紙が添えられている。
　
「若返らせた時に服を着せ替えるの忘れちゃった。てへぺろ」……だそうだ。
　
「なにがてへぺろだよ、しばらく裸で過ごすのかと思ったじゃないか！　まったく、神様ってやつは……まあ、おかげで目が覚めたけどな！」
　
　木綿の白いシャツは朝陽に透けて柔らかく輝き、動きやすいダークグリーンのズボンは足さばきも快適。腰には革製のポーチがぶら下がり、中には羽根ペンとインク瓶、そして小さなノートが収まっている。どうやらこれが神様から俺だけに与えられた「書けば現実になる」という異世界での武器であり、防具であり、そして何よりも大切な「チートに必要なアイテム」らしい。

「よし、神様お墨付きのチート能力、これで何でも作れるな！」
　
　小さな丸窓から差し込む光を背に、俺はログハウスの重い扉をゆっくり押し開けた。軋む木の香りとともに広がるのは、光と影が織りなす緑の世界。風に揺れる葉のざわめき、小川を渡るせせらぎ、遠くで見慣れない鳥がさえずる声。町も村も人影もないが、それがまた心地いい。まるで、俺が夢にまで見た理想の「スローライフ」が、目の前にあるかのような錯覚に陥る。
　
「……完全に“スローライフ系”だよな？　いきなり魔王討伐に駆り出されるよりぜんぜんマシだ。これでハーレムはどこいったって話だが、まあ、それは追々……って、いやいや！　スローライフとハーレムは両立しないだろ！？　俺が書いたラノベじゃ、ハーレム要素はだいたいトラブルの元だぞ！？」
　
　俺は腰のポーチからノートを取り出し、羽根ペンをインクに浸す。ラノベ作家として培った妄想力と表現力が、この世界でどこまで通用するのか、少しばかりの期待と、ほんの少しの不安が入り混じる。だが愛する異世界、ラノベ神に与えられた能力を疑う理由もない。
　
「さて……これからどうしよっか。まずは情報収集か？いや、食料の確保が最優先だな。このチート能力なら、すぐに何か作れるはずだ。手軽に、しかも栄養価の高いもの……そうだ、ジャガイモは日持ちするし、栽培しやすいって聞くから、試してみるか。これで自給自足の異世界スローライフが始まるわけだ。なんてラノベ的！　まさに『書いて叶える俺の異世界農業生活！』って感じか！？」

　食料確保はスローライフの鉄則。ジャガイモを1個だけ出してもつまらない。このチートに妥協はない。どうせならでっかく行こう。
　俺はノートに丁寧にこう書いた。まるで祈りを捧げるかのように、一文字一文字に魂を込めて。
　
《ログハウスの隣に小さな畑があり、そこに丸々としたジャガイモの種芋が植えられている。畑はしっかりと耕され、水路から水が引かれ、土はふかふかになって乾いている。収穫しても次々と実る畑になる》
　
　そしてその直後、土を掘り返す素手の感触が腕に伝わった。目の前には、本当にそこにあったかのように、畑が広がっている。信じられない光景に、思わず目を見開いた。
　
「たった今、書き終えただけなのに、まさか本当に土が……！？　嘘だろ、本当にできたのか！？」
　
　その驚きも冷めやらぬうちに、視線の先で若葉はみるみるうちにスクスクと伸び、数時間後には土の盛り上がりから、ゴロゴロと立派なジャガイモが顔をのぞかせた。皮は薄くツヤツヤ、引き抜くとほのかにバターの甘い香りが鼻をくすぐる。まるで夢でも見ているかのような、信じられない光景だ。
　
「チートってレベルじゃねぇぞこれ！　もはや神の所業だろ！　てか、もう収穫できるって、成長速度もチートじゃん！　これで食料に困ることはなさそうだな！　あ、でも、もしかして、これで終わりとかないよな！？」
　
　喜びに浸る隙もなく、全身を襲う強烈な眠気。まるで毒霧にでもやられたかのように、目まいとともに地面へドサリと尻餅をついた。意識が急速に遠のいていく。
　これが代償か。この規格外のチート能力には、それなりのリスクが伴う、と。
　意識が遠のきながらも、俺はかすかに思った。
「書く→成る→眠る。これが俺の新しい日常か……。まるでゲームのクールタイムだな。いや、むしろ作業ゲーの無限ループって感じか？」

＊＊＊　
　
　それからというもの、俺の生活は「朝起きて書く→畑に出て収穫→書いた内容が現実化→猛烈な眠気で昏睡→起きたらまた書く」という、一見シュールな農業作家ライフに突入した。最初は戸惑ったが、慣れてしまえばこれほど効率的な生活はない。
　
　気づけば畑にはジャガイモだけでなく、真っ赤なトマト、丸々と実ったキャベツ、鮮やかなオレンジのにんじん、さらにはどこからともなく現れたスイカまで、生命力豊かに枝を伸ばしていた。まさに「実るほどチートに感謝」というやつだ。俺の食卓は、毎日が収穫祭である。
　
　その夜も、俺はテラスの手すりに腰掛け、用意された薪で焚き火を起こした。パチパチと燃える音を聞きながら、ホクホクに蒸したジャガイモを割って、能力で生み出したチートバターをたっぷり乗せる。湯気が立ち上り、芳醇な香りが鼻腔をくすぐる。
　
「はふっ……う、うまい……！！　なんだこれ、前世で食べてたジャガイモとは別物じゃん！　チート能力で作った食材、恐るべし……！　ていうか、このバター、異世界の素材でもないのに何でこんなに美味いんだ！？」
　
　甘く濃厚なバターがジャガイモの熱でとろけ、口いっぱいに広がる幸福感。バトルも魔法もないけれど、これ以上ない至福の瞬間だった。このまま穏やかなスローライフが続くのだろう、と俺は漠然と思っていた。
　
　そう思った矢先、夜の静寂を引き裂くように、
「きゃああああああああっ！！」
　森の奥から、女の悲鳴がこだました。その声は、恐怖と絶望に満ちていて、俺の心臓を鷲掴みにする。
　
「……やっぱり来たか、異世界フラグ。スローライフを謳歌している主人公の元に、ヒロインが助けを求めて現れる……これぞラノベの王道だろ！　さあ、俺の物語、いよいよ本番だ！」
　
　俺はペンを握り直し、胸の高鳴りを感じながら立ち上がった。まるで、この悲鳴が俺の物語の新たな章を開く合図であるかのように。このスローライフ、まだまだ波乱が続きそうだ。