約束のまもり方

第2話

　深夜1時過ぎ。女子小学生と男子中学生が2人きりで夜道を歩いている様は、傍から見ると、どう目に映るのだろう？そんな事を考えながら僕は歩いてた。予定を台無しにされて、若干不機嫌な僕に対して、隣を歩く少女は満面の笑みである。今から向かう場所は、家から歩いて15分程の場所にある部品工場だ。

　なんだってこんな時間に、そんな場所に向かなわきゃいけないんだ。そこら辺に転がっていた石ころを、投げやりに蹴りながら歩いていた僕だが、あまりにも退屈なので、彼女にいろいろ聞いてみることにした。

「そういえば、君の名前は？なんて呼べばいいの？」

「んー。私はりさだよ。」

「ふーん。」

　こちらから話しかけたものの、これといって話題がないことに気づいてしまった。ふと、りさの方を見ると、何やら彼女は首から下げているメダルのようなものを、小さな手でいじくっている。

「ちゃんと前見て歩かないと危ないよ。」

　そう注意しつつ、彼女の手にあるものを横目で眺めた。

「なに、それ？」

「金メダルだよ！」

　食い気味にりさが答える。

「ママはいつも私のためにお仕事を頑張ってくれてるの！だからね、これはママに、いつもありがとうって言うための金メダルなんだよ！」

　金色の折り紙で作られ、真ん中にあまり上手いとは言えない文字で"ありがとう"と書かれたそれは、何度も折り直されたのだろう、少ししわくちゃになっており、マジックのインクのせいか、少し黒く汚れていた。

「あ～、はやくママにあげたいな～。ママ絶対喜んでくれるよ！」

　スキップをするりさを見ながら、やれやれと呆れつつ、石ころをマンホールの穴にシュートさせた僕は、彼女のあとをゆっくり追いかけた。


　あれから5分程歩いて、目的の部品工場に着いた。見た感じ、工場は照明もついておらず、人がいるような気配は無い。おかしいな、そう思いながら、りさと工場の入り口まで様子を見に行く事にした。

　工場の入り口の門は閉まっていたが、門の右の方に小さな扉がついており、ドアノブを回してみると、鍵は掛かっていないようで、すんなりと中に入ることができた。そのまま少し歩くと長方形の建物がある。正面はシャッターが付いているようだが、何故か閉まっておらず、中の様子が見て取れる。

「ねぇ、本当にお母さんここで働いてるの？」

「うん。前に1回、ママに連れてきてもらったもん！」

「うーん。でも、誰もいないみたいだよ？」

「でも、ママここにいるって言ってたもん。」

　あの時間に母親を待っているというから、てっきり夜中に働いているのかと思ったが、違ったのだろうか？

「どうする？ママ居ないみたいだし、やっぱり家で待ってた方が良いんじゃないかな？」

　りさは少し泣きそうな顔になりながらポソッと呟いた。

「中見たい。」

「え！？見たいの？誰もいないよ？」

「いるもん！」

　そう叫んで、彼女はシャッターの方に走っていってしまった。