公爵令嬢の選択

プロローグ

　王宮の大広間には、冷たい緊張が漂っていた。

　豪華なシャンデリアの下で、絹織物に身を包んだ貴族たちが固唾を呑む中、ひとりの令嬢がひざまずいていた。

　「マリアンヌ・エストレル。お前との婚約を、今この場で破棄する。」

　王太子レオンの言葉が響き渡ると、ざわめきが広がった。

　だが、誰よりも動揺するはずのマリアンヌは、顔色ひとつ変えなかった。

　「承知いたしました。」

　その声は、凛としていた。貴族令嬢としての矜持を最後まで保ち、嘲笑の中をゆっくりと立ち上がる。

　婚約破棄という言葉が彼女を縛ることはなかった。

　（ならば、私は私の道を行くだけ。）

　己を貶めた王太子を睨むことなく、彼女はその場を立ち去った。
　――このとき、誰も気づかなかった。

　冷酷と呼ばれた令嬢が、やがて王を守る剣となることを。