公爵令嬢の選択

第2章 試練と成長

第15話 沈黙の証拠

地下通路の奥はさらに暗く、足を踏み入れるたびに冷気がまとわりついた。

マリアンヌは灯した松明を高く掲げ、壁に描かれた模様を照らした。

「これは……何の紋章？」

ロイとカインも立ち止まり、その不気味な模様を見上げる。

「王宮の印とは違うな。これは――」

ロイが言いかけた瞬間、背後から物音がした。

「誰だ！」




マリアンヌたちが身構えると、薄闇から現れたのは若い騎士だった。

「マリアンヌ様……なぜここに？」

現れたのはリナだった。

「リナ？どうしてここに？」

リナは息を整えながら答えた。

「騎士団の倉庫に鍵が戻されていないと聞いて……気になって後を追いました。」

「危険だぞ。」

ロイが低い声で注意するが、リナは真剣な目でマリアンヌを見つめた。

「私も力になりたいんです。」

マリアンヌはリナの決意を感じ取り、軽く頷いた。




通路の奥に進むと、そこには朽ちた机と書類の山があった。

「これ……」

マリアンヌは慎重に書類を開いた。

「名前……？それに取引記録？」

ロイが眉をひそめて内容を確認する。

「武器や食料の取引記録だな。だが、どれも王宮の許可を受けていない。」

「つまり、密輸。」

カインが低く呟く。

「誰がこれを……？」

リナが不安げに声を漏らしたそのとき――。




「それ以上、触らないほうがいい。」

通路の入り口から響いた声に、全員が剣を構える。

現れたのは――シリウスだった。

「またあなたですか。」

マリアンヌは剣を下ろさずに問い詰める。

シリウスはゆっくりと近づき、机の上の書類を見つめた。

「これが表に出れば、この国は混乱するだろうな。」

「あなたはそれを知っていて、黙っていたの？」

シリウスはマリアンヌの問いには答えず、代わりにこう言った。

「証拠は必ずしも真実を語るとは限らない。」

「どういう意味？」

シリウスは微笑みを浮かべたまま立ち去った。




マリアンヌは書類を手に取り、その重さを改めて感じた。

（この証拠が語るのは真実か、それとも罠か――。）

疑念と覚悟を胸に、マリアンヌは剣を握り直した。