公爵令嬢の選択

第3章 陰謀と裏切り

第37話 リナの告白

廊下に響く足音が近づく中、マリアンヌはリナを守るように前に立った。

「誰か来るわね。リナ、大丈夫？」

リナは少し怯えた表情で頷いたが、その目はどこか覚悟を決めたようにも見えた。

現れたのは、団長エリックだった。険しい顔つきで近づき静かに告げた。

「マリアンヌ、君に話がある」




団長室で向かい合ったエリックは、低い声で言った。

「王宮内の動きが不穏だ。影の組織だけではなく、内部で協力している者が確実にいる。」

マリアンヌは頷きながら帳簿を差し出した。

「その動きは確かに感じています。この帳簿の中にも、その痕跡があります。」

エリックはそれに目を通すと、さらに険しい表情になった。

「これを財務局に持ち込んだのは正しい判断だが、奴らは君の行動を全て見ているかもしれない。気をつけろ。」




団長室を出た後、リナが待っていた。マリアンヌが声をかけると、リナは目を伏せたままだった。

「マリアンヌさん……私、ずっと言おうか迷っていました。」

彼女の震える声に、マリアンヌは息を呑む。

「どうしたの？」

リナは意を決したように顔を上げた。

「実は……私は影の組織の者に脅されていました。私の家族を守るために、彼らに情報を渡すよう強要されていたんです。」




リナの目には涙が浮かんでいた。

「でも、これ以上彼らの言うことを聞けば、きっと私も家族も終わりです……。」

マリアンヌは彼女の手をそっと握った。

「あなたが脅されていたことを責めたりはしないわ。でも、これからどうするのかが重要よ。」

リナは震えながらも決意を込めた表情で答えた。

「影の組織の本当の目的を暴くために、私も協力します。だから……見捨てないでください。」

「もちろんよ。」

マリアンヌは力強く頷いた。

「私たちは仲間だから。」




その夜、マリアンヌとリナ、そして書記官は密かに集まり、次の行動について話し合った。

「リナの情報を活用して、影の組織の動きを予測できるはずよ。」

書記官が地図を広げ、影の組織が利用している可能性のある拠点を指差した。

「ここが次の調査対象です。ただし、リナの安全を最優先にしてください。」

マリアンヌは地図をじっと見つめ呟いた。

「これが最後の手掛かりになるかもしれないわね。」




リナの決意を受け止めたマリアンヌは、剣を腰に差しながら窓の外を見つめた。

（影の組織の裏をかくには、私たちの行動が鍵を握る……。これ以上、犠牲は出させない。）

冷たい夜風が部屋を吹き抜け、彼女の決意をさらに強固にした。