イルファ

そして･･･再び

エピローグ

「ところで、春樹。向こうの世界で助けてくれたお年寄りの名前って『チパパ』って言うんでしょ？　変わった名前ね」奈津美が笑いながら、持ってきたリンゴの皮をむいて春樹に差し出した。

「うん。俺も最初は変な名前だなと思ったんだ。手帳に書いてあったんだけど、一緒に見つかった幼児のレラがね『チパパ』ってしゃべったんだって。それをそのまま使ったらしい。父さんは『パパ』と呼ぶつもりが『チパパ』になったんじゃないかって笑ってたよ」

　春樹がリンゴをひと口かじる。

「ふうん。そういえば里沙もね、まだ生まれたばかりなのに『リサ』ってしゃべったのよね。この子は天才じゃないかって思ったわ」

　奈津美が笑う。

「そうなんだ。私は自分で自分の名前をつけたのね」

　里沙も笑いながら一花の腕を引っ張って病室の角に誘った。

「どう？　一花いちか、また兄さんと付き合う気ない？　今の兄さんなら一花も納得でしょ？」

「なに言ってんの。今の春樹はあたしなんか相手にしないわよ」

里沙の意地悪そうな顔に一花がささやくように答えた。二人で口に手を当てて笑う。

　そのとき一花のスマートフォンがポケットの中で振動した。

「あれ？　父さんだ」一花が画面の電話マークをタップして耳につける。

「一花か？」裕也の声が聞こえた。

「父さん？　どうしたの？」

「どうしたのって、連絡もせずにいつまでそこにいるんだ？」

「あ、ごめん。明日の便で帰る」一花が里沙を見て舌を出した。

「ところでお父さん？　あたしの名前って、お母さんがつけたんでしょ？」
「ああ、そうだ」

「どんな意味があるの？」
「なんだ？　急に、変なこと訊くなぁ」裕也の考えこむ雰囲気が伝わる。

「うん。ちょっとね……気になって――」

「特に、意味はないと思うよ、でも母さんが言ってたよ。韓国だったかなあ、一花って書いて別の読み方するって──」

「韓国？」

「うん。一花と書いて『イルファ』って読むんだ」