三度裏切られた私が、四度目で「離婚」を選ぶまで

第34話 「母になる覚悟」

翌日、茜音は春奈に連れられて産婦人科を訪れた。

白く静かな待合室は、昨日までいた世界とは切り離された場所のように感じられる。

診察室に呼ばれ、ベッドに横になると、医師が慣れた手つきでエコーを当てた。

「これが赤ちゃんですよ」

モニターに映し出された小さな影を、医師が指さす。

「ほら、動いているでしょう。これが心拍です。音も聞こえますよ」

機械から流れてくる、早くて規則正しい音。

そのリズムを聞いた瞬間、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。

――生きている。

「今、九週ですね。しばらくはつわりが残るかもしれません。無理はしないでください」

医師の説明を聞きながら、茜音は手元のエコー写真を見つめていた。

白黒の一枚。

それだけのものなのに、確かな重みがあった。

（……本当なら、お父さんとお母さんで迎えてあげたかったけど）

心の中で、静かに語りかける。

（でも、大丈夫）

（あなたは、ちゃんと守るから）

診察室を出ると、春奈がそっと微笑んだ。

「元気そうで、よかった」

茜音は、小さく頷いた。

その日の夕方、茜音はホテルを訪れた。

レストランの片隅に置かれたグランドピアノの前に座る。

鍵盤に指を置いた瞬間、身体の奥に懐かしい感覚が戻ってきた。

音が、静かに空間へと溶けていく。

フロアマネージャーは少し離れた場所で、何も言わずに耳を傾けていた。

最後の和音が消える。

その余韻の中で、ゆっくりと歩み寄ってくる。

「ありがとうございました。ぜひ、お願いできますか？」

その一言で、胸の奥の力がふっと抜けた。

「今募集しているのは、ディナーの時間帯です。十八時から二十一時まで。日曜から火曜の三日間ですが、大丈夫でしょうか？」

茜音は、迷わず頷いた。

「……あの、ひとつだけ。言っていなかったことがあって」

言葉を選びながら、続ける。

「私、妊娠中なんです」

マネージャーの目が、わずかに見開かれた。

「長くは続けられないと思います。それでも……」

少しの間のあと、マネージャーは穏やかに言った。

「大丈夫ですよ。体調に配慮しながらで構いません」

その言葉に、茜音は深く頭を下げた。

次の日曜日からの出勤が、その場で決まった。

家に戻り、夕食のあとで両親にそのことを話すと、母が驚いた声を上げた。

「バイト？　あなた、妊娠中なのよ。それなのに……」

心配するのも当然だった。

「この子のためにも、自立しないといけないの。出産したら、改めて仕事は探すつもり」

母は首を振る。

「あなたとお腹の子くらい、うちで世話できるわ」

それでも、茜音は静かに否定した。

「離婚して、この子を育てるって決めたから」

一呼吸置く。

「母親として、ちゃんと向き合いたいの」

視線は、揺れていなかった。

「この子に、まっすぐ向き合える母親になりたい」

その横顔は、もう迷う娘のものではない。

茜音は、確かに自分の人生を選び直していた。