人生初めての旅先が異世界でした!? ～ 元の世界へ帰る方法探して異世界めぐり、家に帰るまでが旅行です。～（仮）

三章 王都オリーブ編２ 周辺地域道中

１９４ 感動の再会 と 喜び と 感謝

　一人で山道が通れるか確めに行ってから二十分が過ぎた頃、カズが馬車の止めた所へと戻ってきた。

「もう食べ終った？」

「にゃっ！　驚いたにゃ。やけに早かったけど、やっぱり道がふさがって通れなかったかにゃ？」

「確かに立て札に書いてある通り、倒木はあったよ」

「じゃあやっぱり迂回して、遠回りするしかないにゃ」

「大丈夫。倒木は片付けてきたから、もう通れるよ。だから三人が食べ終わったら出発しよう」

「本当かにゃ？　カズにゃんが一人で先を見に行ってから、あんまり時間が経ってないにゃ」

「ぁー……たまたま倒木のあった場所が近くだったから、退かしてすぐに戻って来たんだよ」

「そんなこと言って、カズにゃんのことだから、一人で村まで行って戻って来てたりしてにゃ」

「！　そ、そんなわけ…」

「にゃ～んて、そんなわけにゃいか。それだと速すぎるにゃ」

「そ、そうだよ。一人で村になんて行かないよ（その手前までは行ったけど）」

「ぼくもうごはん食べた終ったから、早く行こう」

「早く行くなの。お馬さんにがんばって、山道行くなの」

「分かったよ（今はお腹いっぱいごはんを食べるより、早く家に帰りたいか。俺はまだまだ帰れるかどうかも、分からないんだけど）」

「今から行って、日暮れ前には着くと嬉しいんだけどにゃ。少し難しいかにゃ？」

「じゃあコイツ（馬）には、力を出してもらわないと（身体強化を昨日より強めにかけるか。馬が負担にならない程度にして。村に着いたら回復してやらないとな）」

　カズは出発前に立て札を抜き、伏せてから馬車を走らせた。（倒木を取り除いため）
　身体強化した馬は、山道（やまみち）を物ともせずに上って行く。
　暫くすると上っていた山道が、下りになり始めた。
　ナツメとグレープは、馬車から身を乗り出し、今にも落ちんばかりでいる。
　森の入り口から二日かかると思っていたが、身体強化した馬のお陰で、予定よりも早く村に着くことができる。
　山道を下り山を越えると、そこには目的の村があった。
　村に入り、通行の邪魔にならない場所に馬車を止めると、ナツメとグレープが急に馬車から飛び降り、一軒の家に向かって走って行った。
　ナツメとグレープが家の扉を強く叩くと、獣人（リス）の女性が出てきて、目の前に居る二人を見て驚いていた。
　するとその獣人の女性は、大粒の涙を流しながら喜び、ナツメとグレープを強く抱き締めた。
　ナツメとグレープも泣きながら、獣人の女性を強く抱き締めた。

「何十日ぶりの再開か。これで俺のやることは終わりだな。おっと、ここまで運んでくれたコイツ（馬）を、回復してやらないと」

　カズは【アイテムボックス】から原液の回復薬を出し、野菜に少しかけて馬に食べさせた。

「馬の世話もいいけど、カズにゃんも行くにゃ」

「俺も？」

「色々と説明をしないとならないにゃ」

「ああそうか。分かった（説明することなんか考えてなかった。どこから何を話せばいいんだ？）」

　カズとキウイが、ナツメとグレープが向かった一軒の家に足を進めると、家から出てきた獣人の女性が気付き、カズを見て深々とお辞儀をした。
　カズはそれに答えるようにして会釈をすると、獣人の女性はカズに近づいてくる。

「初めまして。あなたがカズさんですか？　ワタシは二人の母で『クランベリ』です」

「そうですが、どうして俺の名前を!?」

「昨日の朝に、この村出身の冒険者が戻って来たときに、モルトさんからの手紙をだと渡されたんです。そこには行方不明だった、ナツメとグレープが保護されたと」

「そうですか！　（いつの間にモルトさんは手紙を？）」

「詳しい事までは書いてなかったんですけど、なんでも冒険者のカズさんという方が、キウイの案内で、ナツメとグレープを連れ帰って来てる途中だと。半信半疑でしたが、もしかしてと待っていたのですが……本当に良かった。……ありがとうございます。ありがとうございます」

　クランベリは、カズの前で深々と頭を下げて、何度も感謝の言葉を言う。

「た、ただいまだにゃ」

「お帰りキウイ。いつも仕送りしてくれてありがとう。お陰で生活も楽になったわ」

「大した事してないにゃ。家族なら当たり前にゃ」

　キウイは久しぶりに会ったためか、少しはにかんでいた。

「さぁ入ってゆっくり休んで。カズさんもどうぞ、今日は泊まっていってください」

「いえ俺はここで。やっと再会できたんですから、家族水入らずで」

「そう言わずどうぞ。まだお礼も何もしてないので」

「カズ入って」

「入って入って。今日は皆でごはん食べて、一緒に寝るなの」

「そうだにゃ。今から来た道を戻ると、山の向こうで日が暮れるにゃ。だから今日は泊まってくにゃ」

「キウイまで……（三人を送り届けたら、王都に戻るつもりだったんだけどなぁ）」

「子供達もこう言ってますから、遠慮しないで入ってください」

「あ、はい。それじゃあ、おじゃまします」

　カズはナツメとグレープに手を引かれ、キウイには背中を押されて家の中に入った。
　皆が椅子に座ると、クランベリが森で採取した薬草を使ったお茶を出した。
　そこでカズはクランベリに、ナツメとグレープに会った時からの出来事を話した。
　カズの話が終わると、クランベリはカズの前に来て手を取り強く握る。

「ありがとう。ありがとう。ありがとう。カズさんが居なかったら……ありがとう。ありがとう」

「クランベリさん、もう終った事ですし、もう十分ですから」

　クランベリの行動を見ていたナツメとグレープは、座っているカズの左右から抱き付く。

「カズありがとう。お家に連れ帰ってくれて」

「ありがとうなのカズ」

　それを見ていたキウイは、カズの後ろから手回して抱き付き、カズの耳元でお礼を言う。

「ちょ、ちょっとキウイ」

「恥ずかしがらなくてもいいにゃ。カズにゃんには皆が感謝してるにゃ。にゃちきだってそうだにゃ。ありがとカズにゃん」

「ど、どういたしまして（感謝されるのって、こそばゆいな）」

　そのまま数分、カズが動けない状態でいると、家の扉が開いて獣人（犬）の男性が入ってきた。

「今戻った…ぞ……ナツメ？　グレープか？」

「お父さん！　ぼく帰って来たよ」

「お父さん、お父さん！　グレープなの。お家に帰って来たなの」

　ナツメとグレープはカズから離れて、家に入ってきた獣人の男性に、勢いよく飛び付いた。
　獣人の男性はナツメとグレープを受け止め、強く抱き締めた。
　クランベリとキウイもカズから離れ、入ってきた獣人の男性の方へと行く。

「お帰りなさい。あなた」

「クランベリ。モルトの旦那からの連絡は正しかったんだな」

「ええ。それに、ほら」

「ただいまだにゃ」

「キウイ！　少し見ないうちに大きくなったな。もう立派な女性だ」

「そんなにまじまじと見られると恥ずかしいにゃ」

「そ、そうだなすまん。それでそっちの人族」

「こちらの方が、モルトさんの手紙に書いてあったカズさんよ」

「あんたが！」

「初めましてカズです。おじゃましてます」

　挨拶をしたカズの手を取り、獣人の男性は頭を下げて感謝をする

「ありがとう。子供達を連れ帰ってくれて」

「あなたそれだけじゃないのよ」

「ん？　どうい事だ？」

　クランベリがカズから聞いた話を夫に話すと、それを聞いた獣人の男性が、カズに勢いよく抱き締め感謝をする。

「ありがとうカズさん。あんたは恩人だ！」

「そ、それほどでも（結局全員に抱き付かれたよ）」

「あなたくっつき過ぎよ。そろそろ放してあげて」

「おお、すまんカズさん」

「今日はカズさんに泊まってもらうわ」

「勿論だ！　ゆっくり旅の疲れを癒してくれ。今日の夕食は豪勢にしよう。子供達が無事帰って来た事と、恩人のカズさんにに腹一杯食べてもらうぞ」

「大丈夫かにゃ？　新年のために買った食料じゃないのかにゃ？」

「なぁに気にするな。また買い出しに行けば良いだけのことさ」

「でもあなた、明後日はもう新年の三日前よ。一日だけじゃ、買い出しに行く時間はないわよ」

「あっ！　そうだった。仕方ない、畑から何か取ってこよう」

「ちょっとあんた！」

　獣人の男性は走って家を出て行ってしまった。

「ったくもう！　カズさんに自己紹介もしないで」

「元気な方ですね」

「旦那の『リブロコ』は騒がしいだけですよ」

「子供達の元気は、お父さん譲りなわけですね」

「元気なのは良いんだけど、人の話を聞かないとこまで似なければ……」

「そ、そうですね。……それでキウイは誰似なの？　お祖父さんかお祖母さん？」

「にゃちきは……」