聖女追放 ～私が去ったあとは病で国は大変なことになっているでしょう～

本編

第三節 謀略の壁

　それは、いつもの祈りが終わり、自室へ向かっていたときのことだった。

「エリス様、どうか、どうか、お助けください……っ」
「どうしたのルゥ？　何があったの？」

　わたしの御付きの中で、もっとも気心が知れているのが彼女だった。もう、四年の付き合いになるだろうか。心根はやさしく、一生懸命で、彼女の頼みなら、なんだって聞いてあげられるものだった。もちろん、誰の頼みでもわたしは首を縦に振るだろうけど、ルゥはその中でも特別だった。

「流行り病のことは、ご存知ですか？」
「ええ、知ってるわ。それが、どうしたの？」

　民がどのくらい健康かというのは、祈りを通じて、ある程度把握することができる。たしかに、民の間で、ある病が流行っているようだった。けれど、それは一言で言えば風邪だった。何の心配もいらない。気に病むだけ、気の毒というものだった。

「もう、何人も人が死んでいるのです……。それに、日ごとに感染している者が増えていて……。近しい者が倒れてしまうかと思うと、私は、恐ろしくてたまりません……」
「落ち着いて、ルゥ。あなたの言う通り、たしかに、病気にかかっている者はいる。でも、同時に病気から快復している者もいるのよ」
「え……？　それは……たしかに……そう、ですね……」
「それに、その病が直接の原因で、どれくらいの人が死んだというの？　どれくらいの人が実際に苦しんでいるの？　年間の死者数は、昨年と比べて増えているの？」
「えっと……すみません……分からないです……」
「ルゥ。良く聞いて。知らないから、あなたは恐がっているの。まずは情報を集めなさい。できるなら、その裏付けを取りなさい。それから、理性的な判断を下すの。感情に惑わされてはいけないわ」
「は、はいっ。分かりました……」

　でも……ルゥのように恐がっている人がいるのなら、大々的なパフォーマンスをするのも有りかも知れない。もちろん、礼拝堂での祈りの力でも、十分に病にはたらきかけることができる。けれど、皆の前で病気を消滅させ、『流行り病とは何でもない』ことを周知させた方が、民は安心すると思えた。思い立ったが吉日。わたしは、大司教様のところへ相談に伺った。

「――という状況ですので、わたしが奇蹟の力を示せば、民は皆安心するかと思います」
「そうですか……。報告、御苦労様です。良く分かりました」
「では……」
「ですが、エリス殿。聖女である貴女あなたの手を煩わせるほどのことではないでしょう」

　――は？

「薬の開発も急がれています。安易に奇蹟に頼ってはいけません。その力は、ここぞという時に使うものですよ」

　余計なお世話とは、正にこのことだった。

「お言葉ですが……大司教様。その、ここぞという時が、今なのだとわたしは考えています。これ以上民が混乱しないよう、病に打ち克つ策があると示すことは、民の行末を善き方向に導くために、必要と言えるのではないでしょうか」
「しかし、ですね。聖女がみだりに政治に関わるのはいけません」
「……」
「……」
「……大司教様。ご覧になって分かりませんか？　わたしは今、手が空いているのです。わたしができることをやろうとしていることの、何がいけないのですか！」

　部屋が、しんと静まり返った。

「……ふぅ。仕方がありませんね。治療を許可しましょう」
「大司教様……」

　やはり、話せば分かってくださる方だった。

「ただし、治療の様子は、誰にも見せてはなりません。また、患者が治療について口外することも禁じます」
「な……」
　
　それでは、何の意味もない。

「大司教様！」
「エリス殿。分かってくださいませんか？　これは、私の意見ではありません。教会の総意なのですよ」
「教会の……？」
「はい。ですから、ここで貴女が何を仰ろうと、大した意味はないのですよ」
「……」
「分かっていただけましたか？　ここは、どうかお引き取りを」

　どうして……どうして教会は、民にとって益になることを妨げるのだろうか……。教会というのは、人を善き方向へ導くためのものではなかったのか……。
　わたしは、この件をきっかけに、国の闇に深く踏み込むことになるのだった……。


　――――


「こんな感じかしら……」

　筆をしまい、本を閉じた。
　ウォルデンまで、あと、どのくらい歩けば良いのだろう。到着までに、なけなしの食糧が保つのだろうか？　……それでも、歩かなければ進まない。わたしは立ち上がった。膝の傷は、かさぶたになりつつある。
　安易に奇蹟に頼ってはいけない――。そう。本当に余計なお世話なのだ。それは、わたしが誰よりも忠実に守っていたのだから。奇蹟の使い手である、わたしが。