【R18】女帝様のお気に召すまま

12歳と薔薇色の…

スキャンダル隠蔽？

　沈黙で応えるノエルの反応に、マリアンヌはもしやどちらも……？　と想像を働かせた。まさかと考えていたが、レア中のレアのさらに上のレアだったとは。さすがのマリアンヌも度肝を抜かれた心地であった。

「……まあどちらにせよ、すでに私の夫になったのだから世俗のことは気にしなくていい、わ」

　マリアンヌが全てを言い切る前に、ガバッ！　と勢いよくノエルが起き上がったかと思うと、マリアンヌに「本当！？」とでも聞きたそうな顔で嬉し気にマリアンヌの顔をぺろぺろ舐め始めた。
　マリアンヌはといえば、言葉を邪魔されたのは特に気にしておらず、むしろ急にフレンドリーにぺろぺろと親愛行動をとり始めた現金なノエルに「これはキスなのかしら……？」と少し明後日の方向に思考が飛んでしまっていたくらいだった。

「夫はまだノエルしかいないのだから多少、私の女王の行事に付き合うことになっているけれど」
『くぅん……』

　マリアンヌの言葉に、今度は萎んだように急激に落ち込む現金な――素直ともいう――ノエルを見て、マリアンヌは思わず笑ってしまった。

「ふふふ、気にすることないわ。ノエルはただ私の隣で仲睦まじく静かに過ごしていればいいだけよ。ここでの夫の役割はそこまで重要視されていないわ」
『くぅん』
「出世の為に夫になりたいと望む者は多くいるけれど、ノエルのように保護を求めて夫に治まった者、もしくは悠々自適な暮らしを夢見た者、はたまた地位や名誉に目が眩んだ者、――歴代の女王の夫たちは千差万別の理由でもって女王の夫を望んだの」
『…………』
「だからノエルの出自がどうであれ、ノエルが望めばノエルの情報を隠蔽して世俗から隔離できるのよ、ここは」
『……くぅん』
「これで本当に安心したなら良かったわ」

　本気で安心したのか、定位置のようにマリアンヌの膝に顎を乗せたノエルを撫でながら、マリアンヌはふと、唐突にあることを提案した。

「――では私のお母様、現女王であるアルテミア・オウル＝ウテナへ挨拶に行きましょう」

　ぴくり、と狼が硬直した。