【R18】女帝様のお気に召すまま

ノエルのはなし

女神との邂逅18

「――私はノエルの妻、決してあなたを蔑視べっししないし、常に味方となって守ると誓うわ」

　心地良い雰囲気のなか、マリアンヌが優しく語り出す。

「――そしてノエルは私の夫、これはもう誰がなんと言おうと変わらない誓いよ」

　それは、リラックス状態のノエルに染み入るように浸透する優しい誓いだった。
　だが、――

「――けれど、私はウテナ神女帝国しんじょていこく次期女王」

　……ウテナ、神女帝国……？

　世界的にも大国と知られる。だが、その名はむしろノエルのように迫害されている者らにとって有名な名であった。ノエルはマリアンヌのカミングアウトに、微睡みから急覚醒するように酩酊状態から意識がハッキリとした。
　しかも、マリアンヌが次期女王……どこかの貴族か王族かと考えていただけのノエルにとっては衝撃の事実であった。やっと、居場所が見つかったと思ったのに――。

　――ただの王侯貴族ではなく、よりによってウテナ神女帝国ということは……。

「……この先の未来永劫、ノエルだけのものではいられないのよ」

　やはり、そう、か――。

「次期女王を産むまでは毎年必ず夫を迎えなければならないのだから、年月が経つほど、夫が増えるほどにノエルとの時間も無くなっていくのは必然だわ」

　嘘偽りなく淡々と事実だけを語るマリアンヌに、ノエルはどこか己のこれからの生を虚しく思った。ノエルの種族は、どちらも番を最上位に置く。
　――猟奇的なまでに。

　それにはその種しか知らない理由があった。――それは、どちらの種も番が傍に居ないとこの世から消・え・て・しまうことだった。死して世界を巡る魂となる権利も無い種にとって、唯一この世界の循環に加われる方法が他種である番の愛だった。
　――番の愛が、世界に繋ぎとめられる唯一の楔なのだ。

　偶然訪れた幸運に浮かれ、不都合を知られて穏やかな時間が壊れることを嫌い、何も知ろうとせずに流された結果がこれである。マリアンヌはこれから夫が増える。番の愛が、記憶が薄ればノエルが消えるのは時間の問題であった。
　だから完全消滅したところで自業自得だ、と――

「――私の純血を捧げたはじめての夫はノエル、未来永劫あなただけよ」
『！』