迷い人と当たり人〜伝説の国の魔道具で気ままに快適冒険者ライフを目指します〜

23. 天敵

　木剣に似せた木棒で、マークと手合わせをする。

　身体強化しても手が、ジンジン痺れた。
　
　まずは基本の素振りを毎日、朝と夕方に千回ずつ。

　何事にも動じない精神力を身につけるため、大切だからっといわれても……
　すぐにもたついてしまうわたしでは、ムリムリ。

　なんとか身体強化で毎日素振りを千回ずつこなし、ひと月を過ぎたころ、木棒のブレが減ってきたのが自分でもわかった。

　さすが身体強化というべきか、物事が速い。

　マークからいわせると、まだまだなってないみたいだけど。

　手にはマメもできたし……これは、地味に痛い。
　はじめ手のひらのマメは、見た目も悪いし水ぶくれにもなるしで、ヒールをその都度かけていた。

　手合わせ後、マークがわたしの手のひらを見て忠告する。

「手のひらにヒールをかけて鍛錬してたら、いつまでたっても剣がまともに握れないぞ。少しは手のひらを硬くしておけ」

「えっ そうなの？　素振りしてても痛いのはイヤなんだけど……」

「あーっ 、じゃあヒールの練習だと思って、少しだけ治すようにしたらどうだ？」

「少しって、どうするの？」

「手のひらの水ぶくれは治す。でも、硬くなっているマメやタコは少し残すっで、どうだ？」

「そんなこと、できるかなぁ？」

　マークにいわれたとおりにヒールをかけてみたけど難しい。

　水ぶくれを治すとマメもキレイに治って、ぷくぷくした手のひらになってしまう。

　これはヒールの細かい指示の練習になりそうだ。
　このヒールの練習も、毎日の素振りに追加された。

　あとから考えるとこれが、ヒールを細部にわたって精度よくかけるよい練習になったと思う。
　毎日地道に続けてたからね。　


　いつものようにマークと手合わせを馬小屋の横でしていると……
　二人は、突然現れた。

　ルート様とアース様。

　アース様はルート様のために最近、辺境伯家の護衛兼、剣の先生として雇われた人。
　どこかの子爵家の三男だったかな？
　ルート様付きだったからできるだけ避けていたのに、手合わせ中で油断した……
 
「おまえら、なに遊んでいるんだ！」

「お二人とも、お上手ですね。お子さんは何歳ですか？　ルート様よりいくつか下に見えますけど？」

　二人を見てすぐに手合わせはやめたけど、わたしの天敵ルート様が非常にめんどくさい。

「お見苦しいところをお見せしてしまいました。この子はわたしの姪で、ルート様より三つ下。四歳になります、パールでございます。休憩時間に少し相手をしておりましたが、決して仕事をおろそかにはしておりません」

「大丈夫ですよ、仕事をおろそかにしているなんて思っていません。第一それは、馬を見ればわかる。ここの馬たちは、すばらしく元気だ。この馬たちなら王宮の馬にも引けを取らない」

「ありがとうございます。そう言っていただけるとやりがいがあります」

　マークがうれしそうに頭をかいた。

「えっ 、本当か？　この馬たちはそんなにすごいのか？」

「はい、ルート様。王宮にも引けを取らない、毛艶のすばらしい馬たちですよ。辺境伯様がよい馬の世話人を持っているあかしにもなります」

「うん、そうか。なら、これからも頑張るように！」

　ルート様は辺境伯様と馬をほめられて、急に機嫌がいい。

「ありがとうございます。ところで馬小屋に何かご用でしょうか？　馬をご入用でしたら、お屋敷の者に使いを出してくださればこちらから伺います。こんなところまで足を運んでいただくことはございません」

「すまないね、突然で。今日はこれから、ルート様が扱う馬について勉強するんだよ。急に来たのは申し訳ないが、少し付き合ってもらえるかな？」

「出過ぎたことをいたしました。わたしでわかることでしたら、なんなりとお申し付けください」

「そうか。では、よろしくたのむよ」

　アース様はルート様とマークを連れて馬小屋に入っていく。

　マークは馬の体調の見かたや水や餌の与えかたを説明して戻ってきた。

　わたしは失礼になるといけないので小屋に入ることもできず、小屋の前で控えている。

　チラッとこちらをみたアース様が、突然。

「ところでこの子だが、少し貸してはもらえないか？」
　
　マークが一瞬、ピクリとする。

「いやね。ルート様との手合わせを、お願いしようかと思ったんだよ」

「わたしは、こんなチビ！　それも女と手合わせなんてしたくない！」

　ルート様が、吠えた。

「そうですか？　ですがわたしとばかり手合わせしていると、へんな癖がついても困りますし……背丈がルート様とちょうどよいので、オススメですよ」

「そうなのか……」

「アース様。差し出がましいことを申しますが、この子ではルート様のお相手をするにはまだ早いと思います。それにこの子は、少し特殊でして……辺境伯様より、お屋敷のお手伝いを禁止されております」

「そうだっ！　コイツは六歳になったら冒険者になると決まっている、へんなヤツなんだ！」

「そうなのですか？　わかりました。それではひとまず、お屋敷に戻りましょうか」

　ルート様はなぜだか、わたしを横目でキッと見て帰っていった。

　なに？　
　わたしと手合わせ……？

　なんだか負ける気がしないけど……


　あとはマークに、まかせとこっ！！