誓いを忘れた騎士へ ―私は誰かの花嫁になる

第62話 王妃の願い

部屋にはまだ、リリアナの声の余韻が漂っていた。
　王妃カリスタはしばし目を閉じていたが、やがて静かに瞼を上げ、柔らかな微笑を浮かべる。

「……不思議なものですね。長い間、同じ詩を目で追ってきましたのに……あなたの声で聞いた瞬間、まるで初めて出会った言葉のように胸に響きました」
「情景が浮かぶようでしたわ。こんなことがあるなんて……」

　その言葉に、リリアナは思わず胸に手を当てた。
　感謝と畏れとが入り混じり、声にならない。

　ラファエルがそっと母の肩に手を添え、穏やかに言う。
「母上、少しお顔の色が明るくなられたように見えます」

「ええ……この胸の重みが、ほんの少し軽くなったような気がいたします」
　王妃は静かに息を吐き、再びリリアナをまっすぐに見つめた。

「リリアナ様……どうかお願いがあります。――また、私に詩を読んでいただけないでしょうか」

　その一言に、部屋の空気が静かに揺れる。
　マクシミリアンも力強く頷き、真摯な声で言った。
「母上の願いは、我らの願いでもあります。もしお許しいただけるなら、今後も王宮にお越しいただきたい」

　突然の願いに、リリアナは目を瞬かせた。
　王宮に通うなど、想像もしていなかった。
　だが、王妃の瞳に宿る温かな光を見つめているうちに、胸の奥で小さな決意が芽吹いていく。

（……私の声で、誰かの心を支えられるのなら――それは、神が与えてくださった役目なのかもしれない）

　リリアナは深く頭を垂れた。
「……はい。私でよろしければ、何度でもお伺いさせていただきます」

　その返答に、王妃の表情がやわらぎ、涙の跡にかすかな笑みが咲く。
「ありがとう……リリアナ様。あなたは、私に新しい春を運んでくださったのですね」

　窓の外では、陽光に照らされた花々が風に揺れていた。
　その光景は、まるで彼女自身の未来を映すかのように、明るく、確かな輝きを放っていた。



　王宮での初めての朗読を終え、迎えの馬車に揺られながらリリアナは窓の外を見つめていた。
　夕暮れに染まる街並みが流れていく。その一つひとつが、今朝見たときよりも鮮やかに映る。

（……私の声が、誰かを救った……本当に、そんなことがあったのかしら）

　胸の奥で確かめるように手を重ねる。王妃カリスタの頬を伝った涙が、何よりの証だった。
　あの瞬間、確かに自分は誰かの心に寄り添えたのだ。

　馬車が侯爵邸に入ると、すでに庭先でセシリアとアドリアンが待っていた。
　リリアナの姿を見るなり、セシリアは小走りに駆け寄る。

「リリ！　どうだったの？」
　その瞳には、まるで自分のことのような期待と不安が宿っていた。

　リリアナは一瞬言葉を失ったが、やがて静かに微笑む。
「……王妃様に詩をお聞かせしました。とても喜んでいただけたの……」

　その答えに、セシリアは胸に手を当てて大きく息を吐く。
「そう……よかった……」

　アドリアンもゆっくりと頷き、落ち着いた声で続ける。
「王宮に呼ばれるというのは、それだけで大きな意味がある。だが無事に役目を果たしたのなら、誇ってよいことだ」

　リリアナは頬を赤らめ、視線を落とす。
「誇るなんて……ただ、私に出来ることをしただけです」

　その言葉に、セシリアは優しく妹の手を握った。
「でも、それがあなたの力なのよ。リリ、あなたは人を救える声を持っているの。どうか忘れないで」

　リリアナの胸に、再び小さな灯がともる。
――自分の声で、誰かの支えになれる。
その思いは、不安よりも少しだけ大きく心を満たしていった。

　けれど同時に、心の奥底から切ない影も差し込んでくる。
（……でも、私はバルテル様を救うことは出来なかった）

　今日、王宮の空気に触れたことで、否応なくドレイヴァン王国での日々が脳裏に甦っていた。
　リアムとエリアス――あの小さな子供達は元気でいるのだろうか。
　王宮でどのように暮らしているのだろう。

　愛しいわが子を思い浮かべた瞬間、胸の奥から込み上げるものがあり、頬をひと筋の涙が伝った。