【漫画版公開中】転移先は女子大生の部屋でした‐ある日、美少女姫様とイケメン騎士様が転がり込んできたら‐

来訪者は突然に⑤

「何だか大変なことになっていたようだが…」

　日もすっかり暮れ、ようやく自宅マンションの部屋に戻って来た四人を、ルシウスは締まりのない表情で迎え入れた。
　びしょ濡れになったソフィアとハーヴィットは顔を見合わせ苦笑いをしていたが、それを見たルシウスは「いや、楽しいことの間違いか」と嬉しそうに目を伏せた。

「ハーヴィットは、もう満足したかい？」
「あぁ」

　またハーヴィットも憂いが晴れたように清々しく微笑むと、ゆっくりとソフィアと向かい合った。

「私は貴女が帰還するまでの間、少しでも貴女が心穏やかに過ごせるように準備をしておく。どうか、信じて帰ってきて欲しい」

　そっとソフィアの白い手を掬い取り、まるで誓いを立てるかのように唇を寄せる。
　その仕草にソフィアは頬をバラ色に染めて微笑むと、その小さな唇を開いた。

「一つ…次にお会いするまでにお願いしたいことがあるのだけど、宜しいかしら？」
「…えぇ、何でしょうか？」

　ソフィアが改まってハーヴィットへ願うことはなんなのか。
　その後に続く言葉を、その場にいた全員が耳を澄ます。

「実は私、ロマンス小説が大好きですの！！」
「…そ、そうなのですか？」
「ですから、ファーストキスはロマンチックで思わず心がキュンとしてしまうのが良いのです」

　可憐に祈るような仕草で頼み込むソフィアに、聞いていた者達の頭上には一斉に疑問符が湧く。そう、ただ一人を除いて。

「というわけで、今回のは未カウントということにして、次、お会いする時を楽しみにしています」

　花が綻ぶような可憐な笑顔と共に、投下された爆弾発言の威力は絶大だ。

「ぶふっ！！それはっ…くっ…ハーヴィットには…難題だなっ…！！」

　爆笑するルシウスの隣では口をワナワナと震わせ真っ赤になるハーヴィット、反対側では青ざめたヒューズが「くれぐれも陛下とカイト王太子にはバラさないでください！！」と念を押す事態に発展していた。

「大丈夫！兄上には言わないから！ハーヴィットが挙式前に消されるからな！！」

　それは非常にまずい。
　知花がカイト王太子に会うことはまず無いだろうが、たった今聞いたことは墓にまで持っていくと誓った。

「さて、もっと長居をしたかったが、そろそろ帰らなければ…」
「えぇ、お兄様も、ありがとうございました！！」

　ルシウスが頷いた後、リビングの中央へと移動すると、その指先を天井へと向ける。
　すると足元に来た時と同じ陣が目の前に展開し、キラキラとした光が彼等の足元を照らしていく。

「では、姫。お帰りをお待ちしております」
「えぇ…！また会える日を心待ちにしております！」

　ソフィアが小さく手を振ると、それ応えるようにハーヴィットも大きく手を振り、やがて目の前に居た二人は知花達が見守る中、光の渦へと消えていったのだった。

　＊＊＊

「それにしてもハーヴィット殿下、表情は硬かったですけど、意外と優しくて良い人でしたね」

　二人が帰還しソフィアも眠った後、知花とヒューズは朝食の下拵えを終えその後片付けをしていた。

「そうだな…私もこれで少しは安心して送り出せる」
「ヒューズさん、もう完全にお兄ちゃんですよね！ソフィアちゃんのファーストキスの話聞いて青ざめていたのには笑って…あ」

　考えていたことをうっかり口にしてしまった知花は、恐らく可愛い姫様のファーストキスの件でショックを受けているであろう騎士様を盗み見るが、案の定、皿を拭いている状態で硬直していた。

（そりゃ長年妹のように可愛がってきたんだから、男が出来たら複雑だよね…。ヒューズさん意外と将来は過保護な頑固親父とかになっちゃうのかも）

　頑固親父をしているヒューズを想像し、吹き出してしまった知花に低い声が咎める。

「…知花、今、変なこと考えていただろう？」
「…黙秘します」

　万国いや、異世界にも通用しそうな便利な言葉を言うと、すぐにボロが出てしまいそうな口をチャックする。
　尚も尋問を続けたそうな視線を、サッと手に持った皿でガードすると、呆れるような小さな溜め息が聞こえ、危機を乗り切ったことを察し、また知花は笑った。

「…でも、いいなぁ…」
「何がだ？」

　知花は濡れた最後の皿を手に取る。

「だって…これから先、ソフィアちゃんは好きな人と居られるってことじゃないですか。私は…いられ…」

　ふと自ら呟いた言葉に、ピタリと皿を拭う手を止め、目を見開いた。

（しまったーー！！）

　つうっと背中に汗が伝い、息が自然と上がる。
　これではまるで知花が「一緒に居たい相手といられない」と告げているようなものだ。
　もしも、その相手を予想されてしまったら…――

「あ！いや、羨ましいというか、ほら！！女の子にとっては好きな人と結婚っていうのが夢みたいなものだから…！！」

　だが、早口で言葉を付け加えれば付け加える程に、ボロが出ている気がしてならない。

（お願い、深く考えないで…！！）

　知花の迫力にヒューズもその緑色の目を何度も瞬きさせている。

　緊張と焦りで苦しい。
　自分がしでかした失敗に泣いてしまいそうだった。

「…そうか…そういうものか。確かに王族や貴族は政略結婚が普通だからな。そう考えると、心惹かれるものが姫と殿下の中にあって良かった」

「そ、そうですよね！！」とそれ以上の追及を逃れるように全力で肯定したが、知花の心は複雑だ。

　だってさっきの言葉は、本当は羨ましくて出た言葉だから。

（…絶対に叶わないって分かってるのに、挫けそうになるなんて…）

　知花は最後の皿を片付け終わると、フラフラとリビングの扉へと向かう。

「…じゃあ、私はそろそろ寝ます。おやすみなさい、ヒューズさん」
「あぁ、おやすみ…」

　扉が静かに閉められたのを確認すると、おもむろにヒューズが、自身のポケットから淡い光を放つ宝石を取り出した。

　去年の夏休みに、知花を襲った男達に使用した物だ。
　その正体はルシウス特製の魔術具だ。

（…何故、覚えていて欲しいなどと、考えてしまったんだ）

　今更、ホワイトデーに渡した勿忘草の飴のことを後悔していた。
　直接伝えられないのならと、花言葉に自分の想いを込めてしまったからだ。

　自分の行動が、ありとあらゆる場面で矛盾していることも分かっている。
　けれど、どうしようもないほど知花が愛しい。
　理性と本能がぶつかり合って、ヒューズですら自分の感情を持て余している。

　宝石をその指先で転がす。

　知花がつい溢してしまった言葉で、バレンタインの少し後からの疑念が確信へと変わった。

　もう、彼女を苦しめる未来しか残っていない。
　ならばヒューズが選ぶ道はただ一つだ。

（大丈夫。俺が…全部、持っていく…）