竜焔の騎士

第3章 竜使いであること

フールからの注文

　口を開くと面倒な展開にしかならないので、とにかく体を動かそう。


　そんなフールの提案により、キリハとルカは半なかば引きずられる形でシミュレート室へと連行されていた。


　通常、シミュレート室には訓練を行う人間しか入らないのだが、今日はキリハたちが逃げないかという監視目的か、サーシャとカレンに加えてターニャまでついてきていた。


「さてさて、ダブルモードで三十分コースかな～。」


　上機嫌のフールがタッチペンを両手で持ち、器用にタッチパネルとボタンを操作していく。


「ねえねえ、どっちが焔ほむらを使う？」


　くるりと振り返ったフールは、キリハとルカにそう訊ねる。


　《焔乱舞》はこの世に一本しか存在しない剣。
　故に、シミュレーション訓練においてもその使用者は一人に限定されている。


　未だに睥睨へいげいし合うキリハたちは何も答えない。
　すると―――


「あ、じゃあ！」


　そこで、カレンが元気よく手を挙あげた。


「あたし、いつもルカとペアでやってるから、キリハが焔を使うところを見たことがないのよね。だから、キリハに使ってほしいな。」


「ほうほう、なるほどね。」


　まさにその言葉を待っていましたとばかりに声を弾ませ、フールはキリハを見やる。


「だって。ご指名だよ、キリハ？」
「……分かったよ。」


　キリハは諦めの息を吐き出し、レプリカの剣を手に取る。


　一方のルカはラックにしまわれた数々の武器の中から、得意とする二刀の短剣を取り上げた。


　シミュレーション用なので、もちろん刃は潰してある。


「………」


　ルカはキリハに意味ありげな視線を投げ、結局何も言わずに実践場へと入っていった。


　どうやら、ここでも憎まれ口を叩けるほど、ルカは剣技においての実力差を蔑ないがしろにはしていないらしい。


　何を言われるのかと少し身構えていたキリハは、ふうと肩の力を抜く。
　その背中に―――


「キーリハ♪」


　フールが猫なで声で呼びかけた。


「今日はルカとの共闘がメインだし、ギャラリーもいるからね。いつものやり方じゃあつまらないから、その辺りよろしくね～ん。」


　次の瞬間、キリハがフールにきつい目を向ける。
　その表情は明らかに不服そうだが、フールは意味ありげにキリハを見つめるのみ。


　無言の攻防戦が数秒。
　折れたのはキリハの方だった。


「……何分？」
「んー…。ターニャが取れる時間も少ないし、十分ってとこで。」
「分かった。」


　渋々頷き、キリハは実践場に向かう。


「フール。あなた、キリハさんに何か仕込みましたね？」
「えっへへ～♪」


　すでに何かを察しているターニャに、フールははぐらかすように笑うだけだ。


「ねえ、キリハとペア組んだことあるよね？　何かすごいことでもあるの？」


　フールの隠し事の真相を探ろうと、カレンはサーシャに訊ねる。
　しかし、サーシャはそれに対して難しそうに首を捻ひねった。


「うーん…。剣の腕が文句のつけようもないのは確かだよ。キリハとペアを組むと、すっごく動きやすくなるの。……でも、あとはなんだろう？　キリハって、ペアを組む時はいつも私に焔を譲ってくれるから、実は私もキリハが焔を使うところは久しぶりに見るの。」


「おーおー。二人とも気になってるね？」


　フールはご機嫌でカレンとサーシャの周囲を飛び回る。


「まあ見ててよ。面白いものが見れるからさ！」


　宙で跳ね回るフールの目は、まるで宝物を自慢する子供のようにキラキラとしていた。