竜焔の騎士

第6章 共に、同じ世界を―――

血を交わした理由

「あ、そういえば……」


　皆が撤退の準備を進める中、レティシアが何かを思い出したように呟いた。


「あんた、なんか訊きたいことがあるって言ってなかった？」
「……あ。」


　訊ねられ、自分もそのことを思い出す。


「うん、そうなんだ。レティシアって、ユアンのこと知ってる？」


　彼女と話してから、ずっと疑問だったことだ。


「知ってるも何も……ねえ。」


　少し鬱陶うっとうしげな反応。
　それで、答えは十分に伝わってきた。


「じゃあさ……なんで、ユアンがリュドルフリアと血を交わしたかって、知ってる？」


　答えなんてもう分からないだろうと思いながら、それが気になって仕方なかった。


　もしこんな未来を予見できたとしたら、彼らは血を交わしただろうか。
　彼らの関係は、そんな損得勘定だけで割り切れるような、あっさりとしたものだったのだろうか。


　自分たち竜使いが生まれるに至った彼らの行動の背景には、一体どんな想いがあったのだろう。


　大きな期待と、一抹の不安。
　キリハは固唾かたずを飲んで、レティシアの言葉を待った。




「ああ、あれ？　ただの事故よ？」




　彼女の答えは、非常にシンプルだった。


「え……えええぇぇっ!?」


　突如絶叫したキリハに、近くにいたディアラントが驚いてその場から飛び上がる。


「び、びっくりさせんな！　どうした!?」
「だ、だって…。ちゃんとした理由があったんだって信じてたのに、事故だなんて言うから……」
「本当のことなんだから、仕方ないでしょうよ。」


　レティシアの声は淡々としている。


「リュード様が怪我してたところにたまたまユアンが通りがかって、その時偶然、お互いに血を体内に取り込んじゃったって話よ。それまでは私だって、まさか自分の血にそんな効果があるなんて、知りもしなかったもの。」


「うう、そんなぁー……」


　予想外と言えば予想外。
　とはいえ言われてみれば、これ以上に納得できる経緯もない。




「でも、あれ以来リュード様は変わった。」




　レティシアの口調が変わる。
　遠くを見据える彼女のそれはおとぎ話を語るようで、どことなく寂しげな雰囲気を醸かもしているように感じた。


「どういったわけか、私もリュード様も、他より随分と強く、賢く生まれてきちゃった。別に欲しくもなかったけど、特別な力を持っちゃって……当然ながら、同胞たちは私たちに畏怖したわ。畏れ多いって、ろくに近寄ってもくれないのよね。私には途中からロイリアがいたけど、あの方はなんだか、ずっと独ひとりだった。で、それがあの方にとっての普通でもあったと思う。私もそれが普通だって思ってたし。」


「………」


「そんな普通をぶっ壊したのが、ユアンだったのよ。偶然だけど意志疎通ができるようになって、お互いに知性があるんだって知って……何がそんなに嬉しかったんだか、リュード様のとこに足しげく通うようになってね。それからよ。リュード様が、何かと同胞に構うようになったのは。私もよく、長話に付き合わされたわ。」


　きっと、悪い思い出ではないのだろう。
　レティシアはくすくすと笑い声を零す。


「『この偶然を、偶然のまま終わらせるなんてもったいない。どうせなら、友として同じ世界を見よう。』……って、そう言われたんですって。リュード様も嬉しかったみたいよ。そんな風に言ってくれるお友達ができて。」




〝同じ世界を〟




　落胆していた胸に、その言葉は魔法のように広がっていった。


　きっかけは、些細な事故だったのかもしれない。
　でもそこから絆が生まれたのは、ユアンとリュドルフリアが互いにそう望んだからだったのだ。


「ありがとう！　それを聞けたら、俺はどんだけでも頑張れるよ!!」


　キリハはとびきりの笑顔を浮かべる。


　思ったとおりだ。
　共に歩もうと思うのに、大袈裟な理由なんて必要なかったのだ。


　好きになったから。
　一緒にいたいと思ったから。


　同じ世界を見たいという願いはきっと、そんな単純でささやかな気持ちからくるもの。
　それでいいのだ。


　信じていてよかった。
　心の底から、そう思えた。