竜焔の騎士

第1章 白い子供

最初の一歩目

（さてさて、大人しくしてくれてるかな…？）


　風呂から上がり、エリクは一抹の不安と共に脱衣所を出た。


　キリハたちが帰ってから、シアノとは一言も話していない。
　どうやらシアノが気を許したのはキリハだけらしく、何を語りかけても答えてもらえなかったのだ。


　病院には連絡を入れて、急きょ休みをもらえるように都合をつけた。
　後は、キリハとルカが情報を仕入れてくれるのを待つのみだ。


（仲良くできればいいんだけどな……）


　これまでの経験上、竜使いということを差し引けば、子供に好かれる方である自信はある。
　とはいえ、それも万人に通用するというわけではない。


　相性が悪かったら、それはそれでどうにかこの三日を切り抜けるしかないだろう。


（お、ちゃんといてくれた。）


　部屋の中を覗き込み、ちゃんとシアノの姿があることにほっとする。


　こちらの言いつけを守って外に出なかったということは、少なくとも嫌われているわけではないだろう。


　シアノは、壁にかかっているコルクボードを真剣な目つきで見つめていた。


「何か、面白いものでもあった？」


　そっと近寄り、優しく訊いてみる。
　シアノは一度こちらを見上げたものの、特に何も言わないままコルクボードに視線を戻してしまった。


（今日は、話すことは無理かな。）


　諦めかけた時。


「……仲、いいの？」


　小さく問われた。


「え……」


　唐突すぎてついていけなかったエリクは、二度三度と瞼まぶたを叩く。


「この茶色いのと、仲いいの？」


　シアノは、コルクボードを指差した。


　そこには病院からの伝言メモを貼ってあったり、ピンを刺して鍵をかけてあったりと、色んなものが雑多にぶら下がっている。


　シアノが示していたのは、その中にある一枚の写真だった。


　写真を撮るために腕をめいいっぱい伸ばした自分に、嫌がるルカを引っ張り込んできたキリハが飛びついてきた、三人で仲良く写っている写真だ。


「茶色いのって、キリハ君のことか。」
「キリハ……」


　シアノは呟き、写真を見つめる。


　さっきからずっと見ていたのは、この写真だったらしい。
　エリクは微笑み、シアノと視線の位置を合わせて一緒に写真を眺めた。


「うん。すっごく仲良しだよ。キリハ君はね、とっても優しくて明るくて、あんなひねくれ者のルカとも仲良くしてくれて…。本当に、僕の弟みたいな子なんだ。」


「ふうん……」


　そっけなく答えるシアノだったが、キリハに対する興味はあるらしく、しばらくこちらが無言でいると、続きを促すように視線を向けてくる。


　子供は子供。
　自分の興味には正直ということか。


「分かった、分かった。キリハ君のことを教えてあげるから、こっちにおいで。一緒にご飯でも食べながら話そうね。」


　言うと、シアノは素直に頷いた。
　エリクはくすりと笑い、シアノの肩に手を添えてテーブルへと向かうのだった。