竜焔の騎士

第4章 亀裂

すれ違う想い

「―――いいよ、別に。」




　ふと、キリハの声がすっと落ち着いた。
　それに、フールは慌てて顔を上げる。


　こちらを見つめる双眸。
　それは声と同じように、静謐せいひつな雰囲気を醸かもし出している。


「どうせ、これが初めてじゃないもん。他人に理解されないのなんて、もう慣れっこだ。フールがなんと言おうと、俺はレクトを信じる。」


「―――っ!?」


　キリハの宣言に、落雷のような衝撃が走る。


　その姿は……
　その眼差しは……


『誰に責められてもいいの。私はあの人を変える。そうじゃないと、誰も救われない。本当の意味で、争いの終わりなんて来ないの。』




　脳裏に揺れるのは、記憶の奥底に閉じ込めたはずの面影―――




「だめ……だめだよ、キリハ……」


　お願いだ。
　その道へは進まないでくれ。




　その道は―――かつてのシアノと同じ道なんだ。




　一番訴えたいことは、過去と現在の重なりのせいで音にならない。


　どうにかしなきゃ。
　どうにかして、キリハをこちら側に引き戻さなければ。


　深みにはまり込む前に。
　優しいこの子が、めちゃくちゃに傷つけられる前に。


　シアノと同じように、自ら命を絶ってしまう前に……


「なんで……」


　この際、無様でもなんでもいいから―――


「なんで、そこまでレクトを信じるんだ!?　君は、あいつが過去に何をしたと―――」


「ドラゴン大戦を引き起こした。」
「………っ!?」


「そして、一人の女の子を死なせた。……そう言いたいの？」
「―――っ!!」


　現実を突きつけて、レクトに向かう気持ちを踏みとどまらせよう。
　その魂胆は、一瞬のうちに水の泡となる。


「全部、レクトから聞いたよ。俺はその上で、レクトに友達になろうって言ったんだ。」


　あくまでも静かなキリハの瞳。
　その瞳は、とある誓いを立てた日のディアラントを彷彿とさせる。
　それ故に、分かってしまった。


　この子は、理想論だけで闇雲にレクトを信じているんじゃない。
　レクトと関わるリスクを承知した上で、己の全てを彼に懸かけようとしているのだと。


　そしてそう分かったからこそ、かけるべき言葉を見失ってしまう。


　変化を厭いとうレクトに、この変化を受け止めてほしくて。
　置き去りにはしないから、ゆっくりと新しい世界を見ていこうと、何度も語りかけては手を伸ばした。


　今のキリハの姿は、かつての自分やリュドルフリアと同じだから……


「どうして……」


　空気に溶ける声は、ほとんどかすれた呻うめきにしかならない。
　それを聞いたキリハの瞳が、鋭く光る。




「それを話して、フールは―――ユアンは、納得する？」




　その問いかけは、天地を揺るがすような衝撃を追加してくる。


「―――っ!?」


　キリハを説得できる糸口を探そうとしていた最後の理性も、それで完全に吹き飛んでしまう。


　何も言えないフールをじっと見つめていたキリハは、ふいに小さく息を吐いた。


「やっぱり、フールがユアンだったんだね。それなら、色々と納得だよ。焔ほむらのこともドラゴンのこともよく知っているのは……ずっと、見てきたからなんだね。」


　前から想像していたとおり、キリハは自分がユアンだと知っても疑いはしない。
　あるがままの事実を、静かに受け入れるだけだった。


「ユアンが俺を止めたくなる気持ちは、分からないでもないよ。心配してくれてるんだってことも、ちゃんと伝わってる。」


「キリ……ハ……」
「でもね。」


　一度和やわらいでいた声に、凛りんとした響きが戻る。


「ユアンと俺が見てきた世界は違うんだ。俺は自分の目で見て、自分の耳で聞いて、自分の頭で考えた。だから、これは譲らない。」




　在りし日の自分やシアノを映すその決意が―――今はただ、胸に痛い。




　フールはゆるゆると首を振る。


「だから、騙されてるだけだって……」
「もしそうなら、俺が馬鹿だったってだけだよ。レクトのせいでも、ユアンのせいでもない。」


　これ以上の話し合いは無意味と判断したのだろう。
　一度目を閉じたキリハは、フールの隣を通り過ぎてリビングを抜け、ドアを開いた。


「キリハ!!」
「なんとでも言ってよ。」


　再三の呼びかけ。
　それを受けても、キリハは頑として譲るつもりはないようだった。


「俺だって、ユアンと同じなんだよ。」
「………っ」




「ユアンがもう諦めちゃってたとしても、俺は―――もう一度、ドラゴンと人間が一緒に歩める世界を創りたい。」




　去り際に告げられた、大きな夢。
　それを否定できる言葉なんか、自分にはなかった。