竜焔の騎士

第5章 動くそれぞれ

ルカの提案

「俺だって、理想論だけでレクトを信じたいわけじゃないよ。」


　ぽつぽつと、キリハは複雑な胸中を語る。


「レクトが迷ってるってことは……その答えによっては、レクトがまたドラゴン大戦を起こすかもしれない。それなりに、そういう危機感は持ってるつもり。」


「それで、どう思ってるんだ？」


　ルカは静かに先を促してくれる。


「レクトの友達になりたいって気持ちに嘘はないけど……もう二度と、あんな戦争が起こらないようにしたい。だって、きっかけはレクトだったとしても、戦争をして相手を傷つけたのは人間も同じだもん。レクトを変えるチャンスをもらえたのが俺だけなら、俺が頑張らなきゃいけないでしょ。」


「………」


　ルカは、すぐに意見を述べてこなかった。
　口元に手を当てて、じっくりと吟味するように、しばし黙り込む。


「……お前にしては、珍しく論理的に説得力のある意見だな。」


　長い沈黙の後、ルカはそう告げた。
　そして次に、まっすぐにこちらを見てくる。


「じゃあ訊こう。そこまではっきりとした考えがあるのに、何が気になって、そんな不安そうな顔をしてるんだ？　今までのお前なら、批判なんて気にせずに突っ走るだろ？」


「それは……」


　思わず言い澱よどんでしまう。


　胸に湧き上がるのは、昨日の出来事に対する罪悪感。
　そしてそれは、ルカに筒抜けのようだった。


「当ててやろうか？　悪意はなかったとはいえ、ユアンを切り捨てるような態度を取ったのが申し訳ないんだろ？」


「………」


　図星なので、黙るしかない。
　そこからルカも思案げな表情で口を閉ざし、その場は時おり風が吹くだけの静寂に満たされた。




「……そんなに不安なら、オレもレクトに会ってみようか？」




　ルカからされた提案。
　一瞬何を言われたのか分からなくて、反応するまでに数秒はかかった。


「………えっ!?」


　地面に視線を落としていたキリハは、信じられない気持ちでルカを見つめる。
　当人のルカは、至って平常心だった。


「お前もユアンも、今は自分が信じたいものしか見えてねぇみたいだからな。間に第三者の目が入った方が、少しは冷静に話し合いができるだろ。」


「でも……いいの？」


　まさか、ルカがこんなことを言ってくるなんて。
　あんなに差別を嫌っている彼なら、レクトのことを全否定してもおかしくないと思っていたのに。


「複雑ではあるけどな。」


　そう呟いて、ルカは細く息を吐いた。


「今のオレには、いまいち判断がつかねぇ。レクトがドラゴン大戦を引き起こしたことか、それ以前にユアンとリュドルフリアが血を交わしたことか…。そのどっちに、オレたちがこんな目に遭うことになった原因があったのか。」


　それは、物事を多角的に俯瞰ふかんできるが故の悩みなのかもしれない。
　一概にレクトが悪いとは言わなかった彼は、自身で言うとおり複雑そうな雰囲気を醸かもしていた。


「だからオレは今のところ、レクト側にもユアン側にもつかない。そんなオレだからこそ、限りなく中立的な立場でレクトやユアンの話を聞けるだろ？　その結果次第で、お前と一緒にユアンを説得するか、ユアンと一緒にお前を説得するかが変わるけどな。」


「ルカ…」


「それにこの件については、オレくらいしか巻き込める人間がいないんじゃねぇか？　お前がレクトと話ができたのも、シアノっていう共通の繋がりがあったからだ。その条件を他に満たしているのは、オレと兄さんだけ。兄さんはドラゴンに耐性がないし、つい最近倒れたばっかだし、お前としては無理をさせたくないだろ？」


「うん。」


　エリクに無理をさせたくないのは絶対なので、キリハは即で頷いた。


「異論がないなら決まりだな。今度レクトの所に行く時には、オレにも声をかけろよ。」


　ある程度の方向性が固まって気が済んだのか、ルカが先にベンチから立ち上がった。
　去っていこうとするその背中に、キリハは慌てて声をかける。


「ルカ、ありがとう！」
「……別に。」


　ルカは、いつものように淡白な口調でそう言って、バルコニーを出ていった。


「……オレは、そこまでお人好しじゃねぇよ。」


　幾分いくぶんか顔色がよくなったキリハとは対照的に、ルカの菫すみれ色と赤の双眸には、切れるように鋭い光が宿っている。




「オレには、オレの目的があるだけだ。」




　その呟きは、キリハには届いていない―――