竜焔の騎士

【番外編3】伝説が生まれるまで

カウント24 生まれて初めて、本気で愛した人

「オレは、ターニャの望みを叶えたい。もっともっとわがままを言ってほしい。そのせいで、権力や責任に縛られたって構わない。だからどうか、オレにあなたの望みを聞かせてくれないか？」


　自分で決めてしまったら、オレはとことん貪欲なんだ。
　納得するまで手を抜かないし、生半可な結果じゃ満足してやらない。


　どんな不可能だって、立ち塞がる全てを屈服させて可能に変えてやる。


「……望んでも、いいのですか？」


　オレの目に囚とらわれたターニャの唇が、微かに震え出す。


「いいよ。―――言って？」


　オレは優しく先を促うながす。


　誰が我慢なんかさせてやるか。




　彼女の望みもわがままも全部―――オレのものにする。




「ルルアに行ってほしくない。」
「うん。」


「離れたくない。」
「それで？」


「ずっと……傍にいてほしい。」


　ターニャが、より一層目元を歪める。


「もう戻れない。戻りたくないんです。」


　ぐっと力がこもる、ターニャの両手。


「だって、あなたのことが―――」
「―――っ!!」


　その言葉は、オレがこらえていた衝動を爆発させる起爆剤。


　言葉を最後まで聞き届けるより先に、オレはターニャの唇を自分のそれで塞いでいた。


「ディア……ん…っ」


　戸惑って身を引きかけたターニャを強く抱き寄せ、オレは彼女の唇に再度蓋ふたをする。


　深く、深く、永遠に思えるほど長く―――


「それだけは、言わせない。」


　ターニャの言葉も呼吸も奪ったオレは、互いの荒い呼吸が混じり合うほどの近距離から彼女を見つめる。


「あなたがオレを落としたんじゃない。オレが、あなたを落としたんだ。あなたからは言わせない。」


　オレとターニャの中にあるこの言葉は、多くの人を巻き込むとんでもない嵐のきっかけになる。


　その責任は彼女からではなく、オレから背負う。


「好きだよ。」


　この気持ちを伝えることに、躊躇ためらいはない。




「あなたは、生まれて初めてオレが本気で愛した人だ。だから、傍にいさせてくれ。一緒に戦わせてくれ。」




　オレは彼女の傍にいる。
　守られるためじゃなく、守るために。


「傍に……いてくれるんですか？」
「当たり前だ。離れろって言ったって、絶対に離れない。離さない。」
「本当に…？　あなたは本当に、それでいいんです―――」


　それ以上はターニャの言葉を聞きたくなくて、オレはまた彼女の唇を塞いでやった。


「言っただろ？　オレがあなたを落としたんだって。」


　なんだろう。
　不思議な心地だ。


　こんなに必死になって言葉を紡つむぐなんて初めてだ。


　否定されたくないと。
　受け入れられたいと。


　こんなにも強くそう思ったのは初めてなんだ。


「何度だって誓う。オレは、あなたの傍を絶対に離れない。」
「………っ」


　ターニャの両目から、透明な雫がぽろぽろと落ちていく。
　オレはその涙を拭ってやろうと、ターニャを抱き締める腕を少し緩めた。


　すると、その隙を逃のがすまいとするように、今度はターニャの方がきつく抱きついてくる。


「好きでいて、いいんですか？」
「そうでいてくれると、オレは嬉しい。」


　耳元で甘く囁いて、その頭をなでてやる。
　オレの言葉を聞いたターニャは、オレの背に回す腕に一生懸命力を込めた。


「好きです。あなたのことが、この世界の誰よりも。」


「うん。」


「好きで好きで、たまらないんです。こんなにも誰かのことを欲しいって思ったのは、初めてなんです。もう、あなたがいないと生きていけない…っ」


「ターニャ。」


「好き……好き……離れたくない。」


「ターニャ！」


　思わず、オレは叫んでいた。
　そして、肩を痙攣けいれんさせたターニャを思い切り抱き締める。


「悪い……それ以上言われると、色々と我慢できなくなりそう。」


「え…？」


「あなたは、オレの前でだけ可愛すぎるんだよ。そろそろ、本気で理性がぶっ飛びそうなんだって……」


　すみません。


　もっと望んでほしいとか大口を叩いたけど、望まれたら望まれたでやばいのはオレの方でした。


　自分の中で荒れ狂う衝動を、ターニャを抱き締めることでなんとかやり過ごす。
　すると―――


「……ふふ。」


　今までとは明らかに違う雰囲気の声が鼓膜を叩く。
　見ると、ターニャが涙を引っ込めてくすくすと笑っていた。


「わ、笑うの!?」


　思わぬ反応に、オレはぎょっとする。


「笑いますよ。」


　ターニャは言う。


「私には、わがままを言ってほしいって言ってくれたのに。」
「うっ…。それとこれとは、話が―――」
「同じです。」


　ターニャはきっぱりと言って、オレの言葉を遮った。


「ディア。私の最初のわがままを聞いてください。」


　両手を伸ばしたターニャが、オレの頬をそっと挟む。


「キスしてほしいです。」


　そのおねだりは強烈。


　まったく、この人はもう！
　好きでいてくれるのは嬉しいんだけど、男の危険性を知らないんだから!!


「……どうなっても知らないよ？」


　内心の絶叫を押し隠し、オレはターニャに問う。


　彼女は何も言わず、ただにっこりと笑みを深めた。
　それに、オレは息を飲むしかない。


　その笑顔はだめだ。
　勝ち目なんてない。




「……負けました。本当に、あなたには勝てる気がしないよ。」




　オレは眉を下げて微笑み、顔を上げるターニャにゆっくりと口づけた。


　長いキスの合間に見た、ターニャの幸せそうな笑顔。
　後にも先にもないだろうその特別な笑顔を、オレは一生忘れられないと確信した。