Fairy Song

時雨青葉

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第11歩目　嘘はつけない

旅立ちの前夜

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　長いルーウェルの質問攻めから解放されて山を下り、集会所に戻ってすぐに、セルカたちにここを出る旨を伝えた。

　元々、滞在予定は規制が緩和されるまでという話。

　セルカもランディアも残念そうにはしたものの、無理に引き止めるようなことはしなかった。

　本当は翌日にでも出立したかったのだが、それはとある事情により叶わず、ようやく出発の日取りが決まったのは、それから一週間ばかりが経過した後だった。

「…………はあ。」

　机に向かい、シュルクは溜め息を零す。

　視線の先には、小さな木箱が一つ。
　以前セルカに頼まれて捻ひねり出したお礼というやつだ。

　これの出来上がりを待っていたせいで一週間が経ったわけだが、いざ受け取ってみると、その後の対処に困ってしまう。

『注文したのはシュルクちゃんなんだから、ちゃんとシュルクちゃんが処理しなさい。』

　直接受け取ることを渋った自分に、セルカが告げた言葉だ。

　こうなるんだったら、頼まなければよかった。

　面倒だからと特に深く考えもせずにこんな注文をした、二週間ばかり前の自分の判断が悔やまれる。

　さて。
　受け取ったはいいものの、これをどうするべきか。

　自分には別に必要のないものだし、懐ふところにしまっておくにしても、こういった物の保管方法はよく分からない。

　それ以前に、しまっておいて使わないというのも、町の人々に失礼だろう。

　さっきちらりと木箱の中を見てみたが、どれだけの金と手間をかけたのか、かなり豪華な仕上がりになっていた。

　結局は、自分が羞恥しゅうち心に耐える覚悟をしなければならないようだ。

「マジか……」

　机に突っ伏して視界を闇に閉ざせば、脳裏にフィオリアの顔がちらつく。

　次に彼女と顔を合わせるのが気まずい。
　そんなことを考えている時に限って―――

「シュルク。今、大丈夫？」

　こうなるわけで……

　小さなノックの音と控えめな声が耳朶じだを打ってきて、シュルクは深く息を吐いた。

「……入れよ。」

　気まずいとはいえ拒否する理由はないので、ドアに向かって言ってやる。

「ごめんね、夜遅くに。」

　細く開いたドアの隙間からぴょこんと顔を出したフィオリアは、ドアを閉めていそいそとこちらへ向かってきた。

「どうした？」

「えっと、あのね……明日にここを出るって聞いたから、どこに行くのかなって思って…。それとね……」

　フィオリアは仄ほのかに顔を赤らめる。

「明日からまたバタバタするだろし、ゆっくり話せるのって今日くらいかなって…。その……だからね………少しだけでいいから、一緒にいてもいい？」

「………」

　そんな恥ずかしそうに言われると、こっちまで恥ずかしくなってくるではないか。

　複雑な気分になったシュルクは、フィオリアから顔を逸らし……

「ベッドの上。」

　指だけで、ベッドを示した。

　フィオリアはシュルクに従ってベッドまで移動し、その上に広げられた紙の一枚を手に取った。

「これは…？」
「今後の目的地の手がかり。」
「え…」

　シュルクの答えを聞いたフィオリアは、意外そうに目を丸くする。

「でも…」

　資料から顔を上げたフィオリアは、おそるおそるといった様子で口を開いた。

「これって、ヨルの字だよね…？」
「お前がそう思うなら、そうなんだろうな。確かに、あいつから受け取ったもんだし。」

　シュルクは、フィオリアの指摘を素直に認めた。

「そう…。なんか、この量はヨルらしいな。あの人ってちょっと完璧主義なところがあるから、自分が納得するまで手を止めないのよね。」

　どこか懐かしそうに、そして寂しそうに。
　フィオリアは、淡く微笑みながら資料の文字をなぞっていた。

　あそこまで露骨に自分のことを憎む母親を、純真に助けたいと思えるフィオリアだ。
　きっと、ヨルのことも大切な家族だと思っていたのだろう。

　丁寧な手つきで紙をめくるフィオリアの様子が、そんな感情を滲ませていた。

「………」

　シュルクは眉を寄せる。

　……なんとなく、気に食わない。

　どうして自分がそんな風に感じたのかは分からないが、胸の辺りがもやもやとして仕方なかった。

　衝動のような不快感。
　それに突き動かされ、シュルクは椅子から立ち上がってフィオリアへと近付く。

　そして。

「―――フィオリア。」

　初めて、その名前を呼んだ。

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