Fairy Song

第14歩目 ぶつかり合う感情

甘いひと時

　シュルクからの意外な回答。
　それに驚いてしまったせいで、彼を逃がすまいと力を込めていた手が緩んでしまった。


「私に…？」
「そうだよ。」


　一度話し始めたら諦めもついたのか、シュルクは肩を落として先を続けた。


「あの人は、ちょっと前までのお前みたいだ。自分はヒンスさんに嫌われてるんだって、本人に問い質ただしてもないのに、自分でそう決めつけてる。それに……」


　目を伏せたシュルクの顔に、隠しきれない嫌悪感が揺れる。


「一歩間違えてたら、俺もお前をあんな風にしてたんだろう。そんなもんを見せられて、それでも他人事って割り切れるほど、俺は器用じゃないんだよ。ヒンスさんを見てても、ミシェリアさんを見てても、自分にムカついて我慢ならないんだ。自分が間違い続けてたら、こうなってたかもしれない。そんな最悪な〝もしも〟なんて、見たくないだろ。胸くそ悪い。」


「だから、ミシェリアさんを構ってあげてたの？」


「ほとんど意識してなかったけど、多分そういうこと。お前と似てるってだけでここまで他人に甘くなるなんて、俺も初めて知ったよ。」


　参ったな、と。
　シュルクは髪の毛を掻き回す。


　ミシェリアが自分に似ていたから、放っておけなかった。
　シュルクはそう語った。


　それはつまり、ミシェリアが自分と似ていなかったら、彼女のことは気にならなかったということ？


　じゃあシュルクは結局、ミシェリアを通して自分を見ていたということなのだろうか。


　心臓がどきりと跳ねる。


　これは、自惚うぬぼれてもいいのだろうか。


　シュルクの態度の決め手になるくらい、自分が彼にとって大きな存在になっているのだと。


「シュルク。」
「……なんだよ。」


　シュルクは顔を赤らめたまま、目を合わせてくれない。


　黙ってシュルクを見つめていると、その無言の間まがつらいのか、彼は本の隣に置いてあった紅茶をちょっとずつ飲み始めた。


　そうやって顔を赤くする理由は、こちらが都合のいいように解釈をしてもいいのだろうか。


（ちょっとくらい、いいよね…？）


　遠慮しなくてもいいと言ったのはシュルクだ。
　ならば、何を躊躇ためらう必要がある。


　フィオリアはシュルクの腕を掴み直して、再び口を開いた。


「―――キスして。」
「ぶっ!?」


　その瞬間、シュルクが盛大に紅茶を噴き出す。


　よほど驚愕したらしく、むせたシュルクは机に突っ伏して、ごほごほと咳き込んでしまった。


「なっ……ななななななんで!?」


　先ほどとは比べ物にならないほどに赤面するシュルク。


「なんでって、してほしいって思ったんだもん。」
「いやいやいや！　落ち着け!!」


「うん、シュルクがね。私は落ち着いてる。」
「いや、だから！」


「だって、不安なんだもん!!」


　焦るシュルクを遮り、フィオリアは思いの丈を込めて叫んだ。


「シュルクがミシェリアさんに優しい理由は分かった。シュルクはなんだかんだで優しいから、今後も多分そういうことあるんだろうなって、それも想像できる。それはいいの。シュルクのことは信じてるから。でも……不安なの。だって……だって……」


　じんわりと、灰色の瞳に涙が浮かぶ。


「シュルク……一度も、私のことが好きだって言ってくれない…。嫌われてないけど、好かれてもいないってことなら、今はそれでいいの。でもね……シュルクのことを一番好きなのは私なの。シュルクの一番近くにいるのは、私じゃなきゃ嫌なんだもん。」


　ずっと、胸と頭がもやもやしている。
　醜みにくい嫉妬しっとだと言われれば、そうなのかもしれない。


　でも、嫌なものは嫌だ。


　誰と出会っても、何が起こっても、シュルクの傍にいるのは自分でありたい。
　もっと欲を言えば、シュルクの一番は自分でありたいのだ。


「………」


　シュルクは虚を突かれたように、言葉を失っている。


　もしかして、呆れられただろうか。
　それとも、困らせているだろうか。


　そう思うと、不安が津波のように襲ってくる。


　嫌だ。
　今は受け入れてほしい。


　彼のことが好きすぎて、自分じゃどうしようもないくらいに彼が大好きで。
　だからこそ、不安で不安で仕方なくて……


（お願い。……今は、嫌だなんて言わないで。）


　そう、切に願った。
　するとその時、なんの前触れもなく体を引かれた。


　驚く間もなくシュルクの温かい胸に引き寄せられ、痛いくらいにきつく抱き締められる。


「―――悪い。」


　耳元で、聞き心地のいい声が囁く。


「今は、これで我慢して。」
「え…？」
「ほんと勘弁して。」


　自分を抱いたまま、シュルクは途方に暮れたように溜め息をついた。


「普段は大口を叩きまくってるけどさ……なんだかんだで、結局は俺も、余裕がないただのガキなわけよ。頼むから、こんなとこで一線を越えさせないでくれ。」


「えっと……どういう……」


「分からんなら分からんでよろしい。」


　困惑したフィオリアに、シュルクはいやに早くそう切り返した。


「ただ、これだけはちゃんと言っとく。」


　彼がそう告げた瞬間、その腕にこもっていた力が強さを増した。




「心配しなくても、俺の一番近くにいるのはお前だから。」




　その言葉は静かに。
　それでいて、天地をひっくり返すように激しく。


　鼓膜を―――心を揺らした。


「約束する。この先何があっても、俺が一番に守るのはお前だ。それはお前を助けたあの時から一貫して変わってないし、変えるつもりもない。」


「………っ」


　フィオリアは、くしゃりと顔を歪めた。


　やっぱり、自分は単純だ。


　キスはしてもらえなかったけど、こうやって抱き締めてもらえた。
　嫉妬しっとしてわがままを言った自分を、優しく受け止めてもらえた。


　それだけで、もやもやとしていた不安があっけなく消えていく。


　一番に守るのはお前だ、なんて。
　そんなことを言ってもらえたら、嬉しくてたまらなくなるじゃないか。


「ふえぇ……」
「ああもう。まーた泣く……」


　情けない声をあげた自分に、シュルクはいつものように呆れた口調でそう言う。
　でも、彼は自分を突き放さないでくれた。


「仕方ねぇな…。泣きたいだけ泣けよ。」


　優しく髪を梳すいてくれるシュルク。
　それはまるで、ぐずった子供をあやすような優しい手つきだった。


　シュルクは、こちらが追い詰められた時ほど、こうして優しくこちらを受け入れてくれる。


　旅に出てから、ずっとそうだ。


　大切にしていると、言葉以上に態度で語ってくれる。
　声に出して好きとは言ってくれないくせに、自分を捕まえて離してくれない。


　ずるい人だ。
　でも、そんな彼がやっぱり愛しい。


「ううう……シュルクの馬鹿ぁ……」


　なんだか悔しくて、特に意味もなく文句をぶつける。


「はいはい。」


　シュルクは苦笑しながら、頭をなでてくれるだけだ。


　この穏やかで幸せな時が、ずっと続いてくれればいいのに……


　甘い感覚に酔いながら、フィオリアはゆっくりと目を閉じた。