Fairy Song

第14歩目 ぶつかり合う感情

ミシェリアに優しい理由

　勇気を出して踏み込んだ一歩。
　それに対するシュルクの反応は……


「は？」


　きょとん、だった。
　質問の意味が分からないと、翡翠ひすい色の瞳が語っている。


「だから、ミシェリアさんって、本当にただの情報交換の相手なの？　なんかシュルク、やたらとミシェリアさんに優しくない？」


「えー、そんなこと……」


　始めは軽い口調で否定しかけたシュルクだった。
　しかし、彼はすぐに考え込む仕草を見せ、視線を虚空へとやる。


「あー、でも……なるほど……そういう……」


　きっと、今までの自分の行動を思い返しているのだろう。
　ぶつぶつと呟くシュルクの表情が、だんだんと気まずげなものに変わっていく。


「つまり、全面的に俺のせいだと……」
「もう！　素直に認めればいいってもんじゃないんだから!!」


　フィオリアはたまらず、シュルクに向かって怒鳴っていた。


「なんで、私がさっき部屋を出ていったと思ってるのよ！　認めて謝れば満足するほど私が単純……なこともあるかもしれないけど、今回は満足してあげないんだから！」


「お前、自分が単純って自覚はあったのか。」


「もう、今はそこを突っ込まないでよ!!」


　しみじみと言うシュルクの腕を両手で掴み、フィオリアは間近からシュルクの顔を見上げた。


「なんで？　なんでミシェリアさんには、あんなに優しいの？」


　これを本人の口から聞かないことには、納得がいかない。


　別に、自分以外の皆に優しくするななんて言わないけど、あそこまで露骨に態度が違うと、さすがに気になるというもの。


「あー……」


　何か言いにくい事情でもあるのか、シュルクは言葉を濁にごして視線を逸らす。


「……それ、言わなきゃだめ？」


　苦し紛れにそう言って逃げようとするシュルクは、仄ほのかに顔を赤らめていた。


　予想していなかったその反応に数度まばたきをしたフィオリアは、その反応の意味を考えて大きく頬を膨らませた。


「何!?　言いたくない理由なの!?」
「言いたくないというか、言いにくいというか……」


「どっちも一緒だもん！　そんなにミシェリアさんのことが気に入ってるの!?」
「へ？」


　シュルクがポカンと口を開けるが、一度火がついてしまったフィオリアには、そんな反応など見えていなかった。


「へー？　シュルクって、ああいう人が好みなんだー？」
「ちょ、ちが……」


「ミシェリアさん、美人だもんねー。私みたいに、子供っぽくないもんねー。」
「ああもう！　待て待て待て!!」


　シュルクは慌ててフィオリアの言葉を止めると、ものすごく渋い顔をして頭を抱えた。


「分かった。白状する。白状するから、その変な勘違いをやめろ。」
「勘違いって？」


「まず、俺は別にミシェリアさんが好みとかじゃないから。」
「じゃあ、なんで―――」


「焦るな。ちゃんと話すから。」


　シュルクは深く、本当に深く息を吐き出す。




「放っておけなかったんだよ。―――なんだか、お前に似てて。」
「え…？」




　フィオリアは目を丸くする。


　シュルクからの答えは、少なくとも自分の予想にはなかったものだった。