竜焔の騎士【外伝】海を越えた大恋愛～北と南で同時に開く愛の花～

時雨青葉

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ラウンド60　ルルアの人々の反応

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　逃げるノアを追いかけるように研究所に入ると、そこには所長たちを始め、職員たちが勢揃いしていた。

　このお出迎えは、初めてここに来た時以上ですね。
　まあ、気持ちは分かるけど。

　ジョーは―――アルシードは一呼吸を入れて、ジャケットの襟えりを正しながら背筋を伸ばした。

「お騒がせしていて、申し訳ないです。改めて自己紹介を。僕の本当の名前はアルシード・レイン。自分で言うのも複雑ですが、奇跡の難病治療薬の開発者です。」

　初めて自分から、この名前を名乗る。
　すると、研究所の皆の顔が瞬く間に感動で震え出して―――

「やっ……やったーっ!!」

　怒濤どとうの勢いでなだれ込んできた皆が、自分をもみくちゃにする勢いで飛びついてきた。

「なんてこった！　気付かぬうちに、今世紀最大の天才を抱えてたなんて!!」

「サインください、サイン!!」
「とりあえず、改めて握手させてください!!」

「論文！　論文！」
「文武両道の上にあそこまで奥さん思いなんて、どこまで完璧なんですか!!」

　感激と称賛であふれるロビー。
　正直、かなり戸惑っている。

「えっと……皆さん、少しも疑わないんですね…？」

　どういうこと？
　セレニアではともかく、ルルアでは僕の名前なんてそこまで有名じゃないよね。
　ちょっとくらい疑う人がいてもよくない？

「疑うって……」

　自分の問いかけに、研究所の人々は互いに顔を見合わせる。

「あそこまでハイペースで難解な研究を進めといて……」

「むしろ、納得しかできない。」

「新薬こそ開発してないですけど、いくつ新定義を作ってましたっけ。しかも、さも簡単に。」

「あなたがもしアルシード・レインじゃなかったとしても、天才と呼ぶには十分ですよ。」

「あー……あれぇ？」

　そう言われればそうか。

　ルルアじゃ特に何かを隠す必要もないから、完全にアルシードモードで研究を進めちゃってたな。

「まあ、薬学を専攻しているのがアルシードというのも、一つの思い込みですよねぇ。……道楽で作った未発表の薬なんて、ごまんと頭の中にありますけど。」

　主に睡眠薬とか自白剤とか、ダークな用途のものだけど。

「何ぃっ!?」
「さっさと論文にして発表しろーっ!!」

　これに興奮したのは、所長と副所長のお二人。
　パーソナルスペース無視で詰め寄ってくるもんで、少々暑苦しい。

「いや……発表するほどの薬じゃないんで。持ち合わせの薬品で、即席調合しただけのものですし。」

「そう思ってるのは君だけだーっ!!」

「おい！　とりあえず、薬学会の会長に電話だ!!　あのアルシードがここにいると知れば、今日中には飛んでくる!!」

「セレニアを出し抜くぞ！」

　大興奮の所長たち。

　セレニアでの面倒を回避するためにルルアに逃げてきたんだけど、ルルアは別の意味で面倒そうだ。

「旦那さん、旦那さん。」

　その時、職員の一人が袖そでを引いてきた。

「アルシードうんぬんより、気になることがあるんです。」
「はい、どうぞ？」

「ニュースのあれ……誰です？」

　問われたのはそんなこと。
　何を訊きたいのか分からなくて、周りを見渡してみる。

　訊いてきた彼女だけじゃなくて、全員がこの問いへの答えを待っているという、まさかの状況だった。

「誰って……僕ですけど。」

「嘘ですよ。別人ですよ。」
「旦那さんって、二重人格か何かですか？」
「それか、双子の兄弟が影武者をやってる説。」

「ええ…？」

　なんと答えればいいのか分からなくて、思わずヘルプ要請。

「そんなに違う？」

　訊ねた先で、ノアとキリハはくすくすと笑っている。

「まあ、ルルアでは悪魔モードもお休みだったもんね。」

「この国にはお前を慕う者こそいても、お前を煙たがって喧嘩を吹っかける者はおらんからな。」

　ああ、なるほど。

　眠れる獅子ししを刺激する人間がいなかったから、ルルアでの僕は猫並みに無害だったわけか。

「やられたらやり返す。それが僕の流儀です。僕を下手にイラッとさせると、ああなります★」

　とどめにウインクを一つ。
　すると、皆が揃って唾つばを飲み込んだ。

「絶対に怒らせないようにしよ……」

「っていうか、天才に喧嘩売るとか、セレニアの奴ら馬鹿だろ……」

「ええ、そうなんです。表面上の名前に踊らされるような、知能指数ゴミくそ以下の人間ばっかなんです。」

「こんなに分かりやすく、天才の能力を発揮してるのに……」

「気付かないのが逆にすげぇわ……」

　やっぱり、先入観の違いかな。
　セレニアの人たちよりは、まだまともな反応じゃないの。

　アルシードはくすりと笑う。

「まあ、僕が仕組んだことなので、当たり前の結果ですが。」

「確かに……あの天才劇場はすごかった。」

「普通に、ドラマか映画にできるよな。」

「その打診が即行来たので、ふざけるなと叩き返しておきました。人の不幸を面白おかしく映像にするなっての。」

「アル……まさかそれだけで、テレビ局の重役とかを吊るし上げてないよね？」

「吊るし上げてはいないよ。……そちらの執行役員の方に何もお心当たりがないなら、改めて打診してくださいって言っただけ。」

「やっぱり脅おどしてる……」

「怖こえぇ……」

「なるほど。これが情報の覇者（悪魔）ってことなのか……」

　苦笑いのキリハと、青筋を立てる職員たち。

　―――そう。

　ルルアではその機会がなかっただけで、これが脚色なし、等身大のアルシードなのである。

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