竜焔の騎士【外伝】海を越えた大恋愛～北と南で同時に開く愛の花～

ラウンド62 キラキラのお薬

「アル!?」




　異変を察知してアルシードに顔を向けたキリハは、そこにあった光景に目を剥いた。


　ぽろぽろと。
　茫然と見開かれた瑠璃色の双眸から、透明な雫がいくつも滴り落ちていたのだ。


「ちが……これは…っ」


　必死に取り繕おうとするアルシード。
　しかし、止めようとすればするほど、涙はさらにあふれてくるようで―――


「―――っ」


　嗚咽おえつを殺すためか、両手で口を塞いだ彼は、きつく目を閉じてその場に崩れ落ちてしまった。


（止まんない……止まんないよ……）


　僕の馬鹿。
　急に何やってんの。
　動揺から早く立ち直れって。




　こんな衝動、さっさと箱の中に戻して―――……




「アル―――」


　慌てて手を伸ばそうとしたキリハの隣を、圧倒的な速さで別の影が横切ったのはその時。


「―――っ!!」


　大きく目を見開くアルシード。
　彼の頭を自分の胸の中に閉じ込め、きつく抱き締めたノアは……




「―――おかえり。アルシード。」




　優しく。
　本当に優しく、彼に語りかけた。


「急に目が覚めてしまって、びっくりしたな。久しぶりに光を浴びて、混乱しているだろう？」


「あ……あ……」


「ほら、怯えなくても大丈夫だ。ここには、お前を傷つける者はいない。見てほしくないなら、私が顔を隠しておいてやる。」


「うっ……うう…っ」


「そうだ。もう、我慢しなくていい。」


「う……ああ……」


　ノアが語りかける度。
　ふわふわとした髪を丁寧に梳すく度。


　涙の塊があふれて、顔が大きく歪んで。
　そして―――




「うああああっ！　あああああっ!!」




　ノアにしがみついて、彼女の服をしわくちゃに握ったアルシードの口腔から、魂を揺さぶるような慟哭どうこくが迸ほとばしった。


　開いてしまった、パンドラの箱。
　そこからあふれた激情が何もかもを壊して、心を蹂躙じゅうりんしていく。
　血が流れて止まらなくて、激しい痛みでおかしくなりそうだった。


「アルシード……何を思い出してしまったのか、私に教えてくれないか？」


　差し出された甘い絆創膏ばんそうこう。
　それが欲しくて、必死に手を伸ばす。


「僕は……僕は…っ。………病気を治す薬を作ったんじゃない…っ」


　遠い昔に殺した自分が、全身全霊でそう叫んでいた。


「そうだったのか…。では、アルシードは……どんな魔法のお薬を作りたかったんだ？」


　自分の想いを否定せずに、ノアが先を促うながしてくれる。
　だから余計に、この想いは止まらなくて―――


「キラキラ……」


　過去の純粋な気持ちが詰まった単語が、自分の口から零れていく。


「キラキラのお薬……おじいちゃんやおばあちゃんに、今よりもっとキラキラしてもらうお薬だったの。」




〝キラキラのお薬〟―――それが、奇跡の難病治療薬の本当の名前。




「そうか…。アルは、キラキラが大好きだったんだな。」
「うん……うん…っ」


　涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、九歳のアルシードが一生懸命に語る。


「あのね……おじいちゃんたちから、キラキラが消えてっちゃうの。あのキラキラがなくなっちゃうと、みんな眠って起きなくなるの。だから、キラキラを増やしてあげなきゃって…。そしたらね、妖精さんが〝こうしたらいいんだよ〟って、僕に教えてくれたの…っ」


　そうだよ。
　あの薬は、正確には僕が作ったんじゃないんだ。


　僕は妖精さんの言うとおりに論文や薬の成分表を読んで、妖精さんの言うとおりに計算して、意味も分からずに薬を混ぜ合わせただけなんだもん。


「おじいちゃんたちが薬を飲んだ後も、妖精さんが〝ここを触さわれば悪い所が分かる〟〝この数字がよくなれば、キラキラがもっと増える〟って……」


「そうか……そうだったのか……。自分の才能の声が、アルには妖精さんの声に聞こえていたんだな。」


　優しく相づちを打つノアの表情が、深い悲しみで歪む。
　キリハも他の職員たちも、涙と共に幼い叫びに耳を傾けた。


「嬉しかった…っ。僕がお薬をあげたら、キラキラがどんどん増えてくの。おじいちゃんもおばあちゃんも、にこにこ笑ってくれるの…。でも……でも…っ。―――そしたら、お兄ちゃんのキラキラが消えちゃった!!」


　一際大声で、アルシードが一番の傷を吐露する。


「知らないよ、質量保存の法則なんて！　キラキラを増やしたらどこかでその分減るなんて、分かるわけないじゃん!!　そんなに、キラキラのお薬を作ったのがいけなかった!?　そのプラスと整合性を取るためには、お兄ちゃんのキラキラだけじゃ足りなかった!?　だから悪魔がお兄ちゃんに言って……僕のキラキラまで奪っていったの!?」


　止まらない雫が赤く見えるのは、きっと気のせいではなくて……


「毒を作れって？　ああ、作ってやったさ！　だって怖かったんだ！　死にたくなかったもん!!　その代わり、あいつらを実験台にしてやったけどね!!　でも、そのせいで僕のキラキラは死んだんだ！　どんな理由であれ、一度でも人を傷つけるような薬を作った僕には…………もう、この道に進む資格なんてない……」


　がっくりとうなだれるアルシード。


　薬を作るなら当然、それは人を救うものでなくてはならない。


　それは天才科学者としてではなく、アルシード・レイン個人として守らなければならない、最大の矜持きょうじだったのだろう。