竜焔の騎士【外伝】海を越えた大恋愛～北と南で同時に開く愛の花～

ラウンド66 アルシードの居場所

「―――ああもう……ロイリアが余計な一言を言ったせいだ。僕は暴露本でも出すのかよ。また人生最大の汚点を更新じゃんか……」


　真っ赤な目で鼻をすすりながら、アルシードはむすっと顔をしかめた。


　あれから、どのくらい時間が経ったんだっけ？
　泣きすぎて記憶が曖昧あいまいだ。


　というか、いい大人が女の子の胸で号泣って……


「でも、すっきりしただろう？」
「……ん。」


　そう訊かれると〝うん〟としか言いようがない。
　ずっと胸の奥につかえていた何かが、綺麗に洗い流された気分だ。


　やたらとにこやかなノア。


　どうせ、あれでしょ？
　可愛いとか思ってるんでしょ？
　こっちはプライドをべきべきに折られて、どっかに穴を掘って入りたいってのに。


　自分の醜態をなかったことにできるはずもなく、アルシードはしゅんとうなだれて意気消沈。


　そんな彼を見る周囲は、そわそわと挙動不審だ。


　―――抱き締めてあげたい。


　皆の心は面白いくらいに一つなのだが、特等席最優先権を持つ奥様がいる手前、動くに動けない状況だった。


　それを見て、キリハがくすりと微笑む。


「アル。」


　ノアの隣にしゃがんだキリハは、アルシードを思いっきり抱き締めた。


「えっ……なに!?」
「これまで頑張ってきたアルにご褒美だよ。……ねっ？」


　キリハは意味ありげに、周囲へウインクを一つ。
　それで、皆のブレーキがオフとなった。


「アルシードさあぁぁぁんっ!!」


　我先にと、皆がアルシードへと突撃する。


「えっ……えっ!?　ってか、泣いてる!?」


「そりゃ泣きますよぉっ！」
「なんてひどい過去なんですかぁっ!!」
「お前、それでよく歪まずに大人になったよなぁっ!!」


「いや……めっちゃくちゃに歪んで―――」


「あんなの、歪んでるうちに入らん!!」
「むしろ神!!」


「っていうか、その過去に対して復讐がぬるすぎません!?」
「そうですよ！　よくよく聞いてたら、旦那さんが叩き潰した相手、みーんな自業自得じゃないですか!!」
「もっとやってやれ！　セレニアが暗黒時代に突入するくらいに!!」


「それはそうなんですけど……ターニャ様にはよくしていただいてるし、ノアの友達だし……」


「ほらなぁっ!!」
「やっぱり神様じゃんか!!」


「もう旦那さん、ルルアに移住してください!!」
「そうだぞ！　なーんで未だにセレニアにいるんだよ!?」


「だって、父さんも母さんもセレニアにいるんで…。僕、セレニアじゃ敵だらけなんで、僕がついてないと守れないんですよ。」


「両親まるごと移住してこい!!」
「ご両親はどんな方ですか!?　研究所のみんなで、素敵な移住先をプレゼンしますよ！」


「というか、こんなに可哀想な人に、セレニアの人たちは何やってんですか!?　悪魔ですか!?　血も涙もないんですか!?」
「本っ当にそれな!?　ルルアから国際裁判でも仕掛けて、慰謝料諸々もろもろぶん取ってやるか!?」


「えーっと……悪魔って呼ばれてるのは僕の方―――」


「あなたが悪魔なわけあるかーっ!!」


　おいおいと泣きながら、ルルアの皆様は怒り心頭。


「……ふふ。アル、よかったね。」
「え…？　何が…？」


　混乱中のアルシードは、目を白黒させたまま。
　そんな彼に、キリハはにこやかに笑いかけた。


「分からない？　ここにいるみんなは、最初からアルシードしか知らないんだよ。アルシードが本当の名前だっていうのも疑うどころか納得してたし、アルが復讐のために生きてきたって知っても、すんなりと受け入れてくれてるよ？」


「………っ」


「ここはジョーの居場所じゃなくて―――ちゃんとした、アルシードの居場所になるんじゃない？」


「―――っ!!」


　その言葉に驚いて、周囲を見回す。


　自分と目が合うと、誰も彼もが深く頷く。
　中には、指でグッドサインを作る人まで。


〝私たちは、あなたの味方です〟


　全員から、ありったけの想いでそう伝えられているようだった。




「僕の……居場所…？」




　そんなもの、あっていいの？
　自分の才能は、あんなにも大切な人々を傷つけたのに？


　信じられない気持ちで、視線を一番近くにいる人へ。


　そこにいる彼女は優しげに、そして誇らしげに微笑んでいた。


〝私の国は、すばらしいだろう？〟


　自信に満ちた瞳が、そう語りかけてくるよう。




（ああ、そうだね……―――最高だよ。）




　そう思った瞬間、彼女はふふんと鼻を鳴らす。
　どうやら、無意識にテレパシーでも送っちゃったみたい。


「あはは……あははははっ!!」


　なんだかおかしくなってきて、大声をあげて笑う。


　そんな自分を見たみんなは何故か余計に泣いちゃったけど、今はとにかく笑いたいから、突っ込むのは後でいいや。


　散々泣いた後に散々笑うなんて、子供みたい。
　でも、それができるのが〝居場所〟なんだと。


　初めて、そう実感した気分だった。




「―――なぁ、アル。」




　ようやく笑いが落ち着いてきた頃、ノアが名前を呼んできた。


「実はな、私からとっておきの復讐案があるのだ。」
「とっておきの復讐案…？」


　首を傾げて続きを促うながす。


「天才科学者アルシード・レインだからできる、至って健全な復讐だ。存在を明示した上で取り上げる方がより魅力的……以前、アルもそう言っていただろう？」


「!!」


　ピンときましたよ、ノアさん。


　いつもの阿吽あうんの呼吸でノアと通じ合ったアルシードは、ゆるりと口の端を吊り上げる。




「乗った。それ、本当に最高だね。」