世界の十字路

第1章 隠し事

妨害魔法

　大きく目を見開いて自分の手を見つめる実。


　しかし、次の瞬間に冷静さを取り戻した実は、右手を一回転させて風の中心となっていた力の塊を握り潰した。


「実？」


　拓也が懐疑的な表情で首を傾げる。
　実はそんな拓也に答えを寄越さず、考え込むように手を口元にやっていた。


「拓也……ちょっと、拓也が移動魔法を使ってみて。」
「え…？　ああ、分かった。」


　急にそう言われて目をしばたたかせた拓也は、実の意図を理解しないまま、実と同じように手をひらめかせる。


　特に問題なく光の風が拓也と尚希を包んでいくのを見て、実は呟いた。


「なるほど…。俺だけってことか。」
「何が？」
「なんでもない。ちょっと、二人で先に帰ってて。」


　拓也と尚希は、実の発言に瞠目する。


「何言ってるんだよ。ほら、早く。」


　拓也が後退しようとする実の腕を素早く掴んだ。


「あっ、馬鹿！」


　思わぬ展開に実が焦るが、もう遅い。


　途端に何かが弾けるような音がして、実と拓也は互いに反対方向に吹き飛ばされてしまっていた。


「いった……」
「拓也!?　実!?」


　ただ一人飛ばされなかった尚希は忙せわしなく左右を見回し、すでに起き上がろうとする実を確認すると、未だに起き上がらない拓也の方へ走った。


　拓也を抱き起した尚希は、その頬を軽く叩く。


「おい、拓也！　しっかりしろ！」


　だが、尚希がどれだけ声をかけても、拓也は一向に目を覚まさない。


「しばらく起きないと思いますよ。魔法を使っていた拓也に、一番負担が来ているでしょうから。……ったく、だから先に帰ってって言ったのに。」


　最後に小さくそうぼやき、実は溜め息をついて立ち上がった。


「どういうことだ？」


　状況を理解できない尚希が実に訊ねる。


　抜け切らない衝撃に額を押さえていた実は、その手をゆっくりと下ろして口を開いた。


「俺が移動しようとすると、妨害魔法が働くようになってたんですよ。どうやら今回は、俺にあっさりと帰ってほしくないようで。」


　今頃、レティルは思ったとおりの展開になってほくそ笑んでいるだろう。
　憎たらしい彼の顔が脳裏をよぎり、実はうんざりと肩を落とした。


　先ほど移動魔法を解除したのは、こういう理由。
　妨害に逆らって無理に移動を試みれば、その反動でどこへ飛ばされるか分からない。


　気を失っている拓也の様子を窺うかがう限りでは、妨害魔法といってもそこまでの威力はなさそうではあるけど。


　実の説明を受けて事態を把握し、尚希も息をつく。


「なるほどな。どうしたもんか……」


「そうですね…。拓也が目を覚ましそうにないし、とりあえずは休む場所が必要ですよね。まあ、当てはありますよ。」


　そう言う実の手から、光と風があふれ出す。
　それに、尚希はぎょっとした。


「うわっ！　実、待っ―――」


　慌てる尚希の声を待つこともなく、光が瞬く間に実たちを包んだ。