世界の十字路

第2章 失踪

次なる被害の足音

　日も沈んでいき、辺りが夕暮れのオレンジ色に染まる頃。


「三村ぁ」


　昇降口で靴を履いていた晴人は、自分を呼ぶ声に後ろを振り返った。


　声をかけてきたのは、同じクラスの藤本悠だ。


　晴人が立ち止まって悠を待っていると、彼は慌てて靴を履いて晴人に追いついてきた。
　それと同時に、晴人は歩き出す。


「今日の補習、理解できた？」
「うーん、三分の二くらいは。」
「うわぁ、マジで？　おれはまるでダメ。」


　悠は、うんざりと肩を落とす。


「なんか……有名ってだけで頑張って入ったけど、授業のレベルもスピードも半端ないよ。入るとこ、間違ったかなぁ……」


「もうそこまで言っちゃう？」


「つーか、三村。お前、普段あんなにふざけてて、なんでそんなに頭いいんだよ。不公平だ！」


　悠が恨めしそうに見てくるが、晴人はそれを吹っ飛ばすように明るく笑った。


「さあ、なんでだろうな？　あ、オレってば、意外と天才だったりするのかも？」
「こんのーっ！」


　どんっと脇を小突かれて、晴人は面白おかしく笑い声をあげる。


「なんてね。多分、半分くらいは実の影響。」
「ああ……」


　そこで、悠が記憶を手繰たぐるように目を泳がせた。


「それって、確か四組の有名人か。」


「そ。実が、昔から勉強が好きでさ。それが移ったって感じ。実はオレ以上に頭いいぞー？　今日分からなかったところも、実に訊けば一発だな。本当は華奈美のためにも一緒に出てもらおうと思ったんだけど、今日は忙しいって言ってたからさぁ……」


　残念そうに呟く晴人。
　それに、悠は顔をしかめる。


「うーん…。おれは、なんとなく苦手なんだよな。綺麗すぎて別世界の奴って感じがするし、なんか近寄りがたい雰囲気だし……」


「もったいない！」


　その瞬間、晴人が目を見開いて叫んだ。
　手を口に持っていくその仕草は、信じられないとでも言いたそうだ。


　晴人の大袈裟な態度に、悠がぎょっとして肩を震わせる。


「確かに、実は美形だよ。だけど、実ほど面白い奴もそうそういないって。あんな顔してて、どっかしら抜けてるから。あと何より、からかいがいがあるんだよ！　簡単な悪戯いたずらには、ほいほい引っ掛かるんだ!!」


　拳を握り締めて力説する晴人に、悠は頭痛をこらえるように額を押さえた。


「……無理。あの有名人にそんなことができるのは、お前くらいだよ。」
「えーっ！」


　悠の発言を受ける晴人は、それはもう不服そうだ。


「結構気さくでいい奴なのにー。」


「それを否定するつもりはないからな。なんでそんなにムキになるんだよ。」


「なんでってそりゃ、親友のことをそう言われたら言い返したくもなるでしょうよ。今度、一度でいいから絡んでみろ。見た目で判断するのはよくない。」


　親友として当然だと言い切る晴人に、悠が苦笑を浮かべる。
　その時、校内に控えめな曲調のメロディーが流れてきた。


「あーあ、六時だ。」


　悠が虚空を見上げて呟く。


「意外と遅くなっちゃったな。さっさと帰るか。」


　おしゃべりをしていたからか、随分ゆっくりと歩いていたようだ。


　目の前には、植物のアーチとその先にある校門が。


　晴人と悠は早足にアーチを通り、校門に向かう。
　そして―――




　―――――ザワッ




「え？」