世界の十字路

第2章 影

言葉のない拒絶

「拓也。」


　鼓膜を叩いた、やけに優しげな呼び声。
　それに顔を上げると、穏やかな実の微笑みが出迎えてきた。


「今は、考えても仕方ないと思うよ。考えれば考えるほど、今以上に怖くなって身動きが取れなくなるんじゃないかな。誰だって、大切な人との距離感や関係に関しては、どうしても臆病になるんだから。」


　この世の摂理を語るように。
　実の口調は優しい想いに満ちつつも、どこか淡々としていた。


「俺が言えた義理じゃないかもしれないけど、人はそういう恐怖とか不安とかを乗り越えて、だんだん強くなって、お互いを理解していくんじゃないかな？　きっと、尚希さんも拓也と似たような悩みを持ってると思うよ。」


　静かに語る実を、拓也は複雑な気持ちで見つめた。


　実は、本当に色んなことを悟っている。


　人間の本質だったり、世の中の慣習だったり、この年齢にしては達観しすぎている節が多々ある。


「実は……つらくないのか？」


　思わず、そう訊ねてしまった。


　実は知っている。


　人と人が交われば、何が生まれるのか。
　そこでぶつかる様々な壁や問題。
　その先に得られるもののこと。


　知っているくせに、それでも実は、隙あらば周りを遠ざけて一人でいようとしてしまう。


　支えがある心強さを知っているのに、それを全部置き去りにして、誰も気付かないうちにどこか遠いところへ行ってしまう。


　実を見ていると、そんな風に思えてならない。


　分かっていてあえて手放すのは、つらくないのだろうか。
　そんな無謀な支え方で自分を立たせて、大丈夫なのだろうか。


「ん？　何が？」


　実は先ほどから一寸も変わらない微笑で訊き返してくる。
　その笑顔は、本当にいつもどおりで自然だ。


　けれど……だからこそ切ない。


　これまでの付き合いから、実がこの笑顔で頑かたくなに周囲を拒絶していると知っているから。


「……なんでも……ない。」


　静かで穏やかだが有無を言わさない実の雰囲気に、拓也は返す言葉もなく引き下がるしかなかった。


「そっか。」


　実が笑みを深める。


　これ以上は触れないでいい、と。
　言外にそう言われたようで、少し悲しくなった。


　そしてきっと、実はそんな自分の心境ですらも見抜いている。
　見抜いていて、それでも知らないふりをしているのだ。


　実が周りに張った壁は、まだまだ厚くて高い。
　それを、改めて痛感させられる瞬間だった。


「ねぇ、拓也。」


　窓際から離れた実が、拓也の前に立つ。


「なんだ？」


　ソファーに座ったまま、顔だけを実に向ける拓也。


「尚希さん、好きなようにしてていいって言ってたじゃん？　ここで何もしないでいても嫌なことを考えるだけだし、ちょっと中を探検しない？　別に秘密を探るなとは言われてないわけだし、怒られはしないでしょ。」


「あー……そうだな……」


　拓也は天井を見上げる。


　確かに、ここでうだうだと時間を過ごしていても、暗い思考ばかりが巡ってしまいそうだ。


　それならば実の言うとおり、少し動いた方が気も紛れるだろう。


　尚希に関することがちょっとでも分かるなら、それに越したことはないわけだし。


「うん、そうするかな。」
「了解。じゃあ、さっさと動こうか。」


　パッと輝いた実の笑みはさっきまでとは違って、頑かたくなな拒絶も何もない、どこにでもあるものだった。