最弱騎士だけど、最強の王女の騎士に選ばれました

１２

「……は？」
　突然のことで、思わず間抜けな声が漏れてしまった。

「いやだから、私とルベルで、剣で打ち合いをしようとだな……」

「いやいや、それぐらいはわかるわ！　そうじゃなくて、俺と、スカーレットで打ち合い⁉」

「そうだ。何か問題でもあるのか？」

「あるわー！　大アリだよ！　王女と打ち合いをする近衛がどこにいるんだよ！」

「……私と打ち合うのが嫌なのか？」
　急にしおらしくなって、しょんぼりとするスカーレット。

「え？　い、いや、そういうことではなくて、えっと、これだけ身分が違う者同士が打ち合いするのはマズいというか……」

「そうか……なら命令だ！　ルベル・ライヴァー！　修練の成果を、力を持って我に示せ！」
　そう言い、腰の剣を抜き、スカーレットはルベルに斬りかかる。

「ッ⁉」
　慌ててルベルは後転し、剣を避ける。

「危ねっ⁉」
　なにすんだよ！　と王女に抗議しようとするが、スカーレットの構えを見て、黙って剣を抜いた。

「……しょうがねぇ、王女サマのご命令とあらば！」
　やるしか無い、そう感じたルベルは腰を低く落とし、剣の切っ先を上げる。

「いいぞルベル、なに、ほんの数分打ち合うだけだ。大丈夫だ、死なない程度には加減しておいてやる」

「……ご忠告どーも。でも、俺だってプライドっつうもんがありましてね。手加減されてボコされましたじゃ格好がつかないんですわ！」
　ルベルが仕掛ける。まずは様子見と、自分の態勢が崩れない、コンパクトな上段斬りを繰り出す。

「シッ！」
　しかしスカーレットは、それを剣の柄でいなし、蹴りを見舞っていた。

「ごっ⁉」
　腹をしこたま蹴りぬかれ、たまらず後退するルベル。

「どうした、私は剣だけしか使わないとは言っていないぞ？」

（……鬼強っよ……。普通蹴りでこんなダメージもらうか？）
　もちろん、ルベルも剣術に体術を組み込んでいるので、蹴りなどは予想していた。しかし、その予想を上回るほどスカーレットの技は速く、重いのだ。

「ゴホッゴホッ！　んん、そーですよね」
　さすがクリムゾン・プリンセス、一筋縄ではいかないとルベルは冷や汗をかく。

「攻めないのか？　なら、こちらから行かせてもらうぞ」
　フラッ……と王女が揺れたかと思うと、一瞬でルベルの目の前に現れる。

「な――」

（回避――間に合わない！　防御――無理！　それなら――！）
　瞬時に判断し、ルベルは後退するのではなく、あえて前に踏み込む。

「はっ！」
　そして、今まさに振り上げようとしていた剣の鍔を手で押さえる。さらに、グッと肩でスカーレットを押し、バランスを崩させる。いくら強いとはいえ、王女は女性であるので、ルベルとの体重差は明確だ。

「もらった！」
　そのまま強引にスカーレットの剣を押さえたまま、自分の剣でスカーレットの首もとに剣を押し当てようと――

「甘い」
　ドゴォ！　スカーレットの冷静な膝蹴りが、ルベルの腹を撃ち抜いた。

「ガッフ……！」
　猛烈に来る吐き気、衝撃に顔をしかめ、体をくの字に折り曲げる。

「カッ、カハッ……！」
　よろよろと、なんとか地面に膝を付き呼吸を整えようとする。

「ふむ、まだまだ。だが、まあ、その剣をよく使いこなせているな。期待しているぞ」
　そんな言葉が頭上から降り注ぎ、ルベルが顔を上げると――

「がっ⁉」
　急に空を飛んでいた。ルベルがスカーレットにアゴを蹴り上げられたと気づくまで、ルベルは――

（お、俺、こんな王女を本当に守れんのか……？）
　薄れゆく意識で、そんな事を考えていた。