最弱騎士だけど、最強の王女の騎士に選ばれました

17

「…………ゴホン、おはようルベル」
　ルベルが支度を終えて部屋から出ると、昨日と同じような軍服を着たスカーレットが壁に寄りかかっていた。

「……何事もなかったかのように振る舞っているけど、さっき寝起きを襲来したばかりだよな？」

「……先のことは忘れろ。いや、忘れてくれ。……朝食にしないか？」
　やはり華麗なスルースキルを遺憾なく発揮し、ルベルを朝食に誘う。

「喜んでご一緒させてもらうぜ」
　人間腹が減っては戦が出来ぬと、ルベルが賛同し、二人は一緒に歩きだした。

「ってあれ？　そっちは食堂じゃないんじゃないか？」
　ルベルは昨日知った城の間取りとは違うのではないかとスカーレットに訪ねた。

「ん？　ああ、大丈夫だ。食堂はあっちだが、こっちであっているぞ」

「へ？　どういうことだ？」
　そう言いながらも、スカーレットは振り返ることもなくどんどん人気のない、城の端のほうまで歩いていく。

「そろそろだ。あそこに見えるのが、我々の食堂だ」
　そう言ってスカーレットが指差したのは――

「……テラス？」
　あたり一面に広がる草花、中央には噴水。奥には立派な木と一面ガラス張りの小屋が一つ。

「そうだ。ここが我々の食堂だ」








「おはようございます、姫様、そしてルベル様。本日のメニューはフレンチトーストと採れたて野菜のサラダ、ハーブティーでございます」
　ラミベルがペコリと頭を下げ、椅子を一脚引く。

「さあ、ルベル様もどうぞー！　今日は腕を存分に振るったから美味しいよ！」
　マリベルがニコニコと元気よく椅子を引いてくれた。

「あ、ああ。美味しそうだな」
　予想していた食堂と違い、なんと言っていいのか半ばフリーズするルベル。

「ふふっ、困惑しているな？」

「え？　ま、まあ」
　この国の時期女王候補ともあろう方がまさか外で食事をするとは……とルベルは困惑を隠しきれない。

「ところで、話は変わるが、他の王女たちがどこで、どのように食事をするか知っているか？」

「いや、知らないな」
　確かに、そういうことは考えたことがなかったとルベルは考える。

「まあ、もちろん王女ひとりひとり違うし、全員のことを把握しているわけではないが、けっこう面白いぞ」

「そうなのか？」
　
「ああ。例えばマリーゴールド姉さまはいつも子どもたちを招待して、仲良く食堂などで食べている。逆にアマリリス姉さまは常に自室で食べている。あとはヒナギク姉さまは自分の食事は自分で作るし、コスモスは彼女の父と一緒に食べる。そして私は――」
　ニッ、といたずらっぽく笑う。

「ここで、日陰者らしく私のメイドたちと食事をする。まあ、いるのは日向ではあるがな！」
　ワハハと豪快に笑う。

「それに、ここの空気は素晴らしいぞ。幸せな気分になる。あと、これだけ広いと暗殺者とかが来てもわかりやすいしな」

「最後物騒だな」
　暗殺者って……と、苦笑いをするルベル。

「いや、案外本気でわかりやすいんだ。城内だと、かなり分かりづらい。何度か危ない場面もあったな」

「経験談かよ⁉」

「ああ。ここでも何度か来たが、わかりやすかったぞ。丸見えだからな。弓を引くにも、遮蔽が少ないから目立つからな」

「は、はは……」
　もう笑うしかない、とルベルは引きつった笑いをこぼす。

「ルベル様ー！　できましたよー！」
　わーい！　とマリベルが皿を持って走ってきた。

「フレンチトーストです！　美味しいですよ！」

「うむ、私が保証しよう。絶品だ」
　ウキウキと鼻歌交じりにスカーレットも席につく。

「では、温かいうちにいただくとしよう」

「はーい！　あ、姉さまとクラウおばさまは先にどうぞと言ってました！」

「そうか？　すまないな。では……いただきます」
　パシッと礼儀正しく手を合わせるスカーレットに習い、ルベルも手を合わせる。

「いただきます」
　そして、フォークとナイフを手に取る。

「あむっ」
　スカーレットはというと、嬉しそうに頬張り、頬をほころばせている。

「うまい！　流石だマリベル！」

「おお、本当にうまい」
　ふんわりと仕上げられたフレンチトーストは上品で、繊細だ。甘さもかなり控えめで、食べやすい。

「ふふん、しっかり腕によりをかけましたから！」
　むふーっ、と嬉しそうに鼻息荒く答える。

「凄いな、城のシェフと比べても遜色ないレベルの品だぞこれ」
　かつて一度城の料理食べたことのあるルベルが感想を言う。

「良かったわねマリベル。口説かれたわよ」

「ええーっ、本当ですか？　嬉しい！」
　ピョンと飛び跳ね、全身で喜びを表現する。

「ずっ、ずるいぞ！　私はまだ口説かれてもいないのに！」　
　ガタッとスカーレットが席を立つ。

「姫様、お食事中ですよ。またクラウおばさまに怒られてしまいます、大丈夫です、ルベル様はスカーレット様にメロメロです」

「なに？　本当かラミベル！　それならいいんだ」
　ふふんと急に上機嫌になってまたフレンチトーストを食す作業に戻った。

「ということですルベル様」

「どういうことだよ⁉」
　思わず突っ込んでしまうルベルであった。