愛縁奇祈

愛縁奇祈

19

　目の前に、知らない男がいた。
　男は、僕と優馬姉ちゃんを見て、なんだか不気味に笑っていた。
　少しの間、僕たちを見ていたけど。
　すぐにどこかに行ってしまった。

　どこか、よくわからない。
　でも、どこかの蔵のようなところだと思った。

　僕が、不安に思っていると、優馬姉ちゃんが「大丈夫だから」と笑う。

「きっと、愁ちゃんが来てくれるから」

「うん……」

「大丈夫。いざとなれば、あたしが助けるから」

「……それは、ダメだよ」

　僕は、男の子だから。
　女の子である姉ちゃんを助けないと。

　それに、僕は神様だし。

「僕が、助けるよ」

「……でも、すごいビビってるじゃん」

「そ、それは……」

「それよりさ、全然話が変わるんだけど。良い？」

「え？　あ、うん」

「愁ちゃんとひぃちゃんって、元々はなんだったの？」

「え？」

「あ、いや。答えられないなら、良いんだけどさ。なんとなく気になって」

「んー。別に良いけど。そんな面白くないよ？」

　そんな面白い話はない。
　僕自身覚えていないことだったりするし。

「僕と兄ちゃんは、元々は同じだったんだよ」

「そうなの？」

「うん。白蛇だったよ」

　たった一匹の白蛇だった。
　だけど、この町の人たちの思いで、僕たちは二つに分かれた。
　そして、白蛇以外のものも含まれた。

　それは、天狐だったりして。

　まあ、あまりわからないけど。

「優馬姉ちゃんが生まれる、うんと前の話ね。ここには、悪い神様がいたんだよ。それはもう鬼と呼んでもいいくらい」

「それは、なんか昔話とかで聞いたことある」

「うん。そうだね。僕から見れば、先月のような気がするけど」

　僕や兄ちゃんみたいな長生きからすれば、の話だけど。

「まあ、その神様を兄ちゃんは追い払ったんだよ」

「え？」

「うん。僕は縁結びしかできないけど。兄ちゃんは縁切りも縁結びもできるんだけどね」

「あ、それはこの前話していたね」

「うん」

　兄ちゃんが、得意なのは悪縁を切ることなんだ。
　でも、一見悪縁だけど良縁だったりするものもあって。
　その良縁を結ぶのが僕の仕事だった。

　今もそうだけど。

「もう、町の人は覚えていないのかもしれない。それは、別に良いんだ。人間は、忘れる生き物だからね。でも、悲しいな」

「…………」

「僕たちは、みんなに尽くしたのに。別に見返りなんて求めないよ。まあ、強いて言うなら、みんなが幸せになってくれれば良いんだ」

　ただ、それだけのことなのに。

　どうして。

「どうして、こうなってしまったのだろうか」

「ひぃちゃん、あたしもよくわからないよ。どうして、こうなってしまったのかなんて」

「うん」

「でも、ひとつわかるのはさ。愁ちゃんもひぃちゃんも悪くないってことだよ」

「ありがとう。やっぱり、姉ちゃんは良い人だよ。だからさ、姉ちゃんと兄ちゃんは幸せになってほしい」

　だって二人とも、吃驚するくらい優しいんだもん。

　弟として。
　ううん、神様として。

「二人の縁は、強く結ばれているから」

「……ありがと、ひぃちゃん。でも、ひぃちゃんも幸せになってほしいな」

「え？」

　と、僕が優馬姉ちゃんを見ると「その通りだ」と兄ちゃんが入ってくる。

「見つけた。二人とも」