愛縁奇祈

〇〇師にご用心！！

4

「『怨喰えんぐい』？」

　聞き慣れない言葉に、僕は首をかしげる。

「それってなんですか？」

「ん、まあ、昔あった呪いのひとつだよ。俺も、詳しくは知らないけど。最も呪い返しをされやすい呪いで、やってはいけないという話なんだけどね」

　神呪さんは、そう言いながら、鞄から白い紙を出す。

「昔の呪いは、病のようなもので、医師がいないときは、俺の家みたいな呪術師が治していたんだよねえ」

「へえ。さすが、神呪さんの家だな」

　引馬さんは頷きながら、神呪さんを見る。


「治りそう？」

「うーん。てか、まずさ。俺は、そんなに詳しくないよ？　専門的にやっていないし。家で教わったことしか、できないんだけど」

「いやいや、神呪さんの家はすごいから」

「持ち上げないでくれ。とても苦手だ」

　はあ、と神呪さんはため息を吐いて、愁哉を見る。

「まあ、死にはしないと思う。てか、この人は死ねないからね」

「え？」

「ん？　いや、左坤くん。社長、人間ではないよ？」

「え？　そうなの？」

「え？　待って、あれ？　ん？」

「え？　愁哉って、人間じゃないの！？」

　え？　違うの？
　ンンン？

「じゃあ、何？　なんなの？　うちの愁哉は！」

「いや、その辺は曖昧だけどさ。一応神様、とかなんじゃないかな？」

　引馬さんは、困ったような笑顔で言う。

「てか、人間だったら恐ろしいよ？　へたしたら、何千年も生きているしね」

「え、そんな長生きなの？　だって、三十三歳って言っているじゃん」

「何を素直に信じちゃってんの。左坤くん、そんなんだから――いや、なんでもない」

「え、なんですか。言ってくださいよ、神呪さん」

　気になるじゃないか。

　と、思いながら、神呪さんを見ると。
　神呪さんは「ん？」と言う。

「そんなに見たって、何もないからな」

「いや、気になるんです。言ってくださいよ」

「いや、ただ、そんなんだから、君はバカなんだよ、て言おうと思ったんだよ」

「バカではないですよ。ちゃんと、高校出れました」

「数数えられないのに？」

「数えられますからね。いーち、ごー、じゅうご！」

　ふん、と自慢げに言うと、引馬さんも神呪さんも、子どもを見るような目で僕を見る。

　なんだろう、と思っていると、引馬さんが僕の頭を撫でる。

「全部、ひらがなになっているし、間が殆どないけど、よく言えました」

「はっはっはっ。このくらい朝飯前の夕飯の後よ！！」

「夜食かな？　それ」

　引馬さんが苦笑いをしていると、神呪さんが「左坤くん」と僕を呼ぶ。

「一と一を足したら、何になる？」

「？　それは、もちろん、一零」

「どういうこと？　足した？」

「いや、足しましたけど」

「足してもならないよ！？」

「いや、なりますって。ほら」

　と、僕は紙に『１＋１＝１０』と書く。

「これ、『じゅう』じゃなくて、『いちぜろ』って言うんですって」

「いや、ならないから」

　と、神呪さんが言うそばで、引馬さんが「なるね」と頷く。

「しかし、これは二進数だけどね。神呪さん、話しているの十進数の話だからね。よくある計算の話だったからね」

「二進数かよ！　二進数が出てくるって、左坤くん何者？」

　と、突っ込みをしながら、神呪さんは作業をしている。
　紙に何かを書いて、それを部屋の四隅に貼っていく。

「何をしているんですか？」

　と、聞くと、神呪さんは「結界」と答える。

「もしかすると、こっちに戻ってこられなくなるかもしれないから」

「……えっと？」

「二進数の左坤くんに、わかりやすく伝えるのは、俺にはできないと思うけど、頑張って説明してみるね」

「へ？　はあ」

「うん。これは、きっとね、ただの怨喰いじゃないんだよ。かけたやつのオリジナルのやつなんだよ。オリジナルってか、ブレンドだけど」

　紙を貼り終えて、神呪さんは小声で何かを言う。

　少しすると、紙は少し光って、見えなくなった。

　すごいな、と思って見ていると、神呪さんは「さてと」と床に寝転がる。

「これ、解決するまで、俺ら出られないから」

「え？」

　引馬さんは、神呪さんを見る。

「それは、まずい」

「まずいも何も。今、出たら、終わりなんだけど」

「健介けんすけのこととか、あるんだけど」

「連絡は取れるよ。ただ、出られないだけ」

「そうか、なら、まあ、安心……かな」

　引馬さんは、そう言うと床に仰向けになる。

「神呪さん、今、どういう状況なんです？」

「『怨喰い』と『時越呪じえつののろい』の両方合わさったのが、社長にかかっている。簡単に言えば、目が覚めたとき、社長は、色々と混乱状態になる。本人は、昔――そうだね、三百年とか、へたしたら千年前にいる気持ちだから、タイムスリップした気持ちになる。それが、まあ、『時越呪い』なんだけど。そこに、『怨喰い』があるとね、大変なんだよ」

「怨喰いって、そもそもなんですか。あんま、わかんないんですけど」

「これ、読んでいる人は、知っているから良いんじゃないの？」

「やめて。そういうメタ発言」

　引馬さんは、神呪さんに優しく言う。

「何ページだったかな、とか、思って見返してしまってしまうかもしれないじゃん」

「引馬さんも、引馬さんで、それメタ発言に入る気がしますけど」

「入らない。ギリギリ」

「えっと、二人ともなんの話をしているんですか？」

　さっきから、メタ発言とか、なんとか。
　僕に、わかる言語を話してほしい。

「てか、その、怨喰いって？」

「あ、そっか。その説明か」

　神呪さんは、小さく息を吐くと、僕を見る。

「とてつもなく、簡単に言うとね、怨霊に自分の魂を食われることだよ」

「え？　それって可能なんですか？」

「まあね。現に、社長はそれに遭っているし」

「……なんか、その、なんとかならないんですか」

「なるか、ならないかは、わかんないな」

「なんで、そんな、気楽にいられるんですか」

「考えたって仕方がない。それに、あんまりね、考えていると、疲れちゃうから」

「でも、愁哉がっ」

　もしかしたら、死んじゃうかもしれないんじゃないのか。
　愁哉が死んだら、僕はどうすれば良いのだろうか。

「大変なんでしょ！？」

「……社長が、心配していた理由がわかったよ」

　神呪さんは、低い声で呟く。

「こういうことだったんだな」

「何？　僕、なんか間違ったこと言ってる？」

「そうだね、間違えてるね。てか、そんなにさ、社長に依存していて、社長はよく耐えられるよね。俺なら無理」

「はあ！？」

「キレるなって、マジで。面倒だな、左坤くんは」

「キレてないですけど？　は？　てか、なんなんですか。神呪さんは、普通に生活してきているから、良いですよね。両親とか、仲良くて、幸せだったんでしょうね」

「あ？　今、それ関係ねえだろうが。ぶちのめすぞ」

「ぶちのめしてみろや、ボケ！」

「ボケだけど、ボケって言われたくないわ、左坤くんに」

「なんじゃと、この野郎が！！」

　もう、頭きた。
　なんなんだよ、まったく。

　僕は、神呪さんに殴りかか――

「ストップだ、二人とも」

　と、引馬さんが僕の拳を右手で受け止め、左手で神呪さんの動きを制す。

「落ち着いたら、どうなんだい？」

「あ、え、でも――」

「では、言い方を変えよう。うるさい、黙って。事故に見せかけて、殺すよ」

　引馬さんは、ニコッと笑った。
　だけど、目は笑っていなかった。

――この人、怒らせたくないな。

　と、心底思った。