愛縁奇祈

〇〇師にご用心！！

16

　目の前にいる、大切な人は。
　とても、苦しそうに。つらそうに。
　何かを叫んでいる。

　その言葉の意味を知ろうとしたって、無理だった。

「愁哉っ！！！」

　と、僕は手を伸ばして、触れようとしたけど。
　それを、神呪さんに止められる。

「さっき話しただろ。俺の指示に従ってくれ。落ち着いてくれ。社長は、大丈夫だから」

「大丈夫？　どこが？」

　ねえ、あんなに苦しそうなのに。

　どこが、だよ。

「ったく、愁哉が何をしたと言うんだ！！」

「何も悪いことなんてしていないよ。てか、もう、バカは黙ってろ」

「僕はバカじゃないよ」

　みんな、僕のことをバカだと言うけれど。
　僕は、そんなバカじゃない。

「ねえ、神呪さん――」

「しっ。そろそろ。左坤くんは、引馬さんと一緒にいて。柳楽くんも」

　神呪さんはそう言うと、愁哉の方を見る。

「名をもって、成敗してやらぁ。刀祢美亞」

　神呪さんが、ニヤッと笑うと。

　愁哉が――いや、なんだろう。違う。
　これは、僕がよく知る。
　僕が愛していた人。

　刀祢美義みよし課長が、妖しく笑って言う。

「やっと、手に入れた。行こう、優馬」

「っ」

　ビクッと反応してしまう。
　何度も何度も、愁哉が切っても切れない。
　そんな縁が、僕と彼に繋がっている。

　じっとしていなければならない。
　それなのに、身体が勝手に動いてしまう。

――誰か、止めてくれ。

　と、思っていると、引馬さんが僕を抱きしめて、止める。

「左坤くんは、俺が守る」

「引馬……さんっ」

「君は、可愛い社長の子だからね」

　それに、と引馬さんは笑う。

「俺の子でもある」

「引馬さんっ」

「大丈夫。神呪さんと、英忠に任せよう」

「うんっ」

　と、僕が頷くと、課長がつまらなさそうに言う。

「やっぱり、つまんないなあ。優馬」

「課長、今はこっちだよ。殺してやるから」

「殺す？　人間ごときが？」

「ただの人間だと思うなよ、くそ野郎」

　神呪さんは、そう言って課長を殴る。

　重くて鈍い音と共に、課長は少し後ろに倒れる。

「いったぁ……。もう、怪我したらどうするんだよ」

「怪我したら、したで。俺はまったく嬉しいけど」

　えいっ、と神呪さんは蹴りを入れる。

「てか、マジ、いい加減さ。人の大切なもん返してほしいな」

「返す？　嫌だな。これで、俺は――」

「社長の声で、痛い発言しないでほしいんだけど」

　気持ち悪い、と神呪さんは課長をにらむ。

――なんだろう、すごく変な気持ちだ。

　自分の大切な人が、フルボッコされてるのに。
　特に何も感じないなんて。

　僕は、おかしいのだろうか。

「引馬さん」

　不安に思って、なぜか僕は引馬さんに訊いてみる。

「僕って、おかしいんですかね」

「さあ、どうだろう。何を基準にしているのかに、よるけど」

「……この状況に、特に何も感じないんです」

「良いんじゃないかな。それは別に」

　引馬さんは、優しく言う。

「何かを感じなければならない、という話ではない気がする。まあ、大切な人がフルボッコされていて、特に何も感じないのは、変わっているけどね」

「…………」

　なんだろう、やっぱり、変なんだ。

　だから、ダメなんだ――

「左坤くん」

　俯いて、考えていると、引馬さんが優しく声をかける。

「変わっているということが、すべて、いけないとは俺は思わないよ」

「え？」

「それもそれで、構わないと思う。大体、君が変わっているのは、今に始まったことではないし。その変わっているということは、悪い意味ではないよ」

「……えっと」

　どういうことだろう。
　悪い意味ではない、て。

　普通ではないのに。
　良いってこと？

　よくわからない。

　と、思っていると、引馬さんは神呪さんを見ながら言う。

「梔さんも話していたけどさ。神呪さんや梔さんを怖がらずに、普通に接したり。俺なんかを気味悪がらずに、そばにいてくれるのって、変わっているけど。とっても、変わっているのだけれど。それでも、とっても、嬉しくて、ありがたいなあ、て思うんだよ」

「……いや、それは。あの、みんな優しくて、普通にかっこよかったりするから、だと思います」

「そう思ってくれて、とっても嬉しいよ」

　ありがと、と引馬さんは僕の頭を優しく撫でる。

　親が子どもを褒めるように。

――優馬は、優しくて、良い子だね――

　と、いつか父さんが笑って優しく撫でてくれたのを、ふと、思い出して、僕は泣きそうになった。

　もう、今は顔すら思い出せないけど。
　たしかに、いた。

　優しい父さん。

「と、う……さん」

「左坤くん、君はもう少し、自分に優しくなりなさいな」

　僕の頭を撫でながら引馬さんは笑う。

「君は自分に対して、厳しすぎるよ」

「けど、僕のせいでこうなったんじゃないか、て」

「そんなわけないって。もしかしたら、君も関係しているかもしれないけどさ。すべて、君のせいだなんて、そんな話はないよ」

「…………」

「安心しなって。君はね、優しくて、良い子なんだよ。それは、みんな保証してくれると思う。少なくとも、俺と社長は保証する」

　ね？　と、引馬さんは笑ってくれた。
　それが、とても安心できて。
　救われた気持ちになったのは、秘密だ。

――そうか、僕、悪い子じゃないんだな。

　と、思って、ふと、神呪さんと課長の方を見ると。
　課長が神呪さんに「死ね！！」と叫んでいた。

　愁哉の身体で、声で言わないでほしい、と思っていると。
　神呪さんは「うるせえよ」と言う。

「このくそ野郎。いい加減にしろよ。何人殺せば気が済む。何人苦しめれば気が済む。全員が全員、てめえの玩具じゃねえんだよ」

「人間ごときが、調子に乗るな」

「お前もその人間ごときに含まれるからな」

　くそが、と神呪さんはかけている眼鏡を投げる。

「ほんっとうに、ムカつくやつだな。やっぱり、殺しておくべきだった」

「それはこっちの台詞だよ」

「んだよ、くそ」

　と、神呪さんは課長を殴った。

　だけど。

　課長は、それを避けて神呪さんを殴る。

「当たりっぱなしは、嫌なんだよ」

「――っ」

「なあ、神野かみの」

　殴られて、不機嫌な神呪さんに課長は言う。

「お前さ――」