狂気醜行

杜和泉児童殺害予告事件

009

「落ち着いたかい？　佐伯くん」
　優が優しく声をかけると、千歳は小さく頷く。
「ごめんなさい、佐々塚先生……」
「うん？」
「僕……、また先生に迷惑かけた……です。奈穂にも」
「大丈夫。先生も新沢くんも迷惑だなんて思っていないよ」
「ほんと？」
「本当」
　大丈夫、と優は千歳の頭を撫でる。
――しかし、どういうことだろうか。
　優は文弘から聞いた話を思い返す。
　千歳が犯行予告を出した、と。
　それは母校である杜和泉小の児童を殺すという。
――完全なるデタラメだが、そうだという証拠がない。
　六年間千歳を見てきた優や奈穂、クラスメイトなら知っている。
　千歳がどんな少年かを。
　犯行予告などを出すということはしないし、できないのである。
　まず、あまり文字を書けない。
　千歳はアスペルガー症候群の他に学習障害もある。
　文字を書くことができない。
　読めたり、話せたりできても。
　書くことだけができないのである。
　そのことに気づいたのも、優だった。
「佐伯くん」
　優は優しく千歳に声をかける。
　千歳は「何？」と優を見る。
「どうしたんですか？」
「うん。新沢くんから、少し中学校の話を聞いてね……。何かされた？」
「っ」
「先生、怒らないし。佐伯くんの味方だからさ。佐伯くんが困っているなら、助けたいんだけど」
「えっと、あの、クラスの人にね……。文字書けないの変って言われて。僕が、その、アスペルガー症候群っていうのも、変だって。障害者って言われて、殴られた……んだ、です」
「そんな……」
「パパもママもね、今、お仕事が忙しくておうちいないんです」
「…………」
「だから、その、どうすれば良いのかわからなくて……」
「そうだね。佐伯くん」
　優は優しく千歳を抱き締める。
「気づいてあげられなくて、ごめんね」
「先生？」
「俺が気づいてあげれたら、佐伯くんはこんなに辛い思いをしないで済んだのに。ごめんね」
「？　先生は、悪くない……です」
　謝らないで、と千歳も優を抱き締める。
「先生……優しいもん、です」
「優しくなんかないよ。佐伯くん」
　優しくなんかない。
　自分は、優しいには程遠い人間だ。
　それに、こうして抱き締められるのも。
　本当は――
「本当は、悪い人なんだよ。俺は」
　優が呟くと、千歳は首を横に振る。
「でも、僕には優しくて大好きな先生です」
「ありがとう」
　千歳の方が優しい人間だ。
　優はそう思いながら、優しく千歳を撫でた。