Baseball Love 主砲の一振り

一抹の不安

ノーヒット

「Next Butter, No.44 RF Wayne Thomas Jr.（4番 ライト トーマスJr.背番号44）」

アナウンスのコールで、トーマスJr.が右打席に入る。

スイッチヒッターの彼は、相手ピッチャーの山崎が左投げだから右打席に入る。

稀に、左ピッチャー相手でも左打席に入るスイッチヒッターもいる。

初球はインコースに入るストレート「ストライク！」

「 The sharpness of the straight pitch is great（キレのある球だ）」

トーマスJr.は山崎のストレートがかなり良い、と判断した。

スピードガンは142㎞を標準したが、打席ではそれ以上に速く感じる。

2球目はアウトコースに外れたスライダー。

「ボール！」

櫻井にホームランを打たれたが、それほど気落ちはしていない。

香坂がサインを出す。

（いくら調子が良くないとはいえ、ストレートで押したらスタンドに持っていかれる）

香坂は変化球を交え、配球を組み立てる。

続いてインコース低めに少し外した直球を投げた。

「ボール！」

カウントは2ボール 1ストライク。

まだ1度もバットを振ってない。

4球目、今のコースから球1個分内側入るスライダーを投げた。

ガシッ

トーマスJr.がスイングしたが、打球はファースト側にボテボテと転がる。

「ファール！」

ラインを越えなかったら、ファーストゴロでアウトになっていたところだ。

たちまち2ストライクと追い込んだ。

徹底したインコース攻めだ。

サインをだす香坂。頷く山崎。

5球目はインコース高めの、のけ反るようなストレートを投げた。

「ボール！」

フルカウントになり、6球目を投げた。

アウトコースだ！トーマスJr.はしめた！とばかりにバットを振る。

しかし、手元で外側に逃げるように沈む球に空振り。

「strike out！」

山崎の決め球である、スクリューボールだ。

これでオープン戦10打数0安打。

まだまだヒットを打つ日が遠い。

「何だ、また三振かよ！メジャーの人は三振するのがよっぽど好きなんだな、おい」

榊が手を叩きながら笑う。


一瞬緊張が走ったが、何事もなくその場は過ぎた。

先発の榊は6回まで0点に抑えマウンドを降り、被安打2 、1四球 三振を4つ獲るという、素晴らしい内容だった。

しかし、試合は終盤に逆転され、1対3で敗戦を喫した。

トーマスJr.が、日本のピッチャーとストライクゾーンにどれだけ対応できるのか。

開幕はもうすぐである。