Baseball Love 主砲の一振り

メジャー流スタイルと日本流スタイルの融合

コーチ冥利

これが並の選手だったら、「何ボサーっとしてんだ、バカヤローっ！」
と雷を落とされ、交代させられてもおかしくない程だった。

しかし、櫻井はバットで、守備で、走塁で、幾度となくチームを勝利に導いてきた。

天才と持て囃されても、驕る事なく、ひたむきに野球に取り組んできた。

「個人の成績だけでは、チームは勝利しない」

この言葉を胸に、チームプレーに徹し、個人成績は二の次という考えの持ち主だ。

それは4番を打つ高梨からの助言でもあり、櫻井もそれに共感し、チームプレーを貫く。

その櫻井が、隠し球でアウトになったのだ。

誰も櫻井を責めたりはしない。

隠し球という考えは、誰もが思い付かなかったはずだ。

それをやってのけた、ドジャースが一枚上だった。

ベンチではヘッドコーチの佐久間が、高峰と木下のバッテリーを呼び寄せた。

「この回からはツーシームは投げるな。ストレート主体から変化球主体で攻めていけ」

佐久間はドジャースベンチに対し、フロントドア、バックドアというツーシームを封印して投げるよう伝えた。

「はいっ！」
二人は返事をし、グランドに戻った。


追い込まれたら、あのツーシームが来る、と思い込ませ、早いカウントから打ちに来るであろう、ドジャースの選手達をかわすようなピッチングをしろと言う事らしい。

佐久間は「クックックッ」と笑いながら、隣にいるヤマオカに言った。

「ヤマオカさん。アンタ、随分と面白いチームに誘ってくれたもんだ」

佐久間が嬉しそうな表情をしている。
まだ序盤だというのに、セーフティバントから始まり、悪球打ちに、敬遠。そして最後は隠し球という、トリッキーな攻防だった。

「この回だけでも、金が取れるプレイだったよ」

ヤマオカもニヤッと笑みを浮かべ答える。

昨年まで、東京キングダムでピッチングコーチをしていたが、こんなスリリングな展開は体験しなかった。

リーグ覇者として、横綱相撲のように試合をリードしていく、キングダムの野球に物足りなさを感じていた。

佐久間は去年でコーチを退き、球界を去るつもりだった。

実はヤマオカは、昨年末から佐久間にピストルズのコーチを打診した。

しかし、佐久間の意思は固く誘いを断っていた。

それでもヤマオカは何度も足を運び、佐久間を口説き続けた。

榊とトーマスの勝負を見て欲しいと頼んだのも、ヤマオカだ。

原始的でバカバカしい発想だったが、何故かヤマオカには、他の指導者にはない魅力を感じていた。


ピストルズの若い選手は荒削りだが、磨けば光る、ダイヤの原石が何名かいた。

その１人が高峰だった。

選手を育て上げ、才能が開花した時、コーチとしての充実感を得られる。

佐久間はまだ、その充実感を欲していたのだ。

三回の裏は、ドジャースの下位打線のせいもあり、三者凡退で終了した。