Baseball Love 主砲の一振り

メジャー流スタイルと日本流スタイルの融合

隠し球

ドジャースバッテリーは櫻井を敬遠して、3番のトーマスJr.で勝負をしようという考えらしい。

左対左とはいえ、櫻井はチャンスには強い。

対するトーマスJr.はスイッチヒッターだが、真中の下手から投げるタイミングに合っていない。
前の打席は、空振りの三振に終わった。

メジャー広しと言えども、アンダースローはお目にかからないからだ。

櫻井を歩かせ、ツーアウト満塁となった。

「Son of a bitch! !（ナメやがって、くそヤローがっ！！）」

トーマスJr.が、ネクストバッターズサークルで吠えた。

ドジャースの内野手が集まる。

そして一言、二言話し、守備についた。

「3番、ライト トーマスJr.、背番号 44」

右打席に入り、マウンド上の真中を睨み付けるかのように視線を送るトーマスJr.。

対する真中は、やや余裕のある表情でトーマスJr.ではなく、キャッチャーのサインを見る。

セットポジションに入り、各ランナーを見る。

しかし、中々投げない。

次の瞬間、「アウト！」

と審判の声が響いた。

トーマスJr.はキョトンとしている。

何で、アウトなんだ？

アウトをコールしたのは、一塁の審判だった。

何と、櫻井が隠し球に引っ掛かり、タッチアウト！

してやったりのガンズナイン。

櫻井は、隠し球を見抜けなかった。

呆然と一塁上に立ち尽くす櫻井。

（油断していたっ…！）

せっかくのチャンスを、天才と呼ばれたプレイヤーが台無しにしてしまった。

うなだれながら、ベンチに戻った。

「せっかくのチャンスを潰してしまって、申し訳ありません…」

蚊の鳴くような声で、深々と頭を下げた。

「ヒロート！ネクストネ、ネクスト！」

スミスが櫻井の肩をパンパンと叩き、次がある、頑張れ！と励ます。

「I'm sorry…」 

トーマスJr.にも、深々と頭を下げ謝っている。

トーマスJr.は櫻井のグラブを差し出し
「 No biggie（大したことない）」
と櫻井に笑みを浮かべ、守備に向かう。

両軍共にチャンスが潰えた。

一点が遠い。