Baseball Love 主砲の一振り

恐怖のヤンキー集団

天才たる所以

ドジャースとの初戦は、雨天により中止と発表された。

ヤマオカは部屋で、ドルフィンズ対ヤンキースの2位争いを観戦していた。

試合は八幡のホームランで先制したが、陳のタイムリーと守山のホームランで逆転。

しかし九回の裏、ワンナウト、ランナー一塁、三塁の場面で、ドルフィンズの3番柏木がタイムリーヒットを打ち、同点とする。

続く4番、八幡を敬遠。

5番ブルーザーの打席で、ヤンキースバッテリーはまさかのパスボール。

ランナーが生還して、ドルフィンズのサヨナラ勝ちという、呆気ない幕切れとなった。

「ヤツラは接戦になると、弱いな…」

ヤマオカが言ったように、ヤンキースは接戦での勝率は3割にも満たない。

打って打って打ちまくって、相手を叩きのめす大味な野球なだけに、接戦となると脆くなる。

後半戦凄まじい勢いで一時は首位に立ったヤンキースだが、もう少し粘り強さが欲しいところだ。


やはり用心するチームは、ドルフィンズとキングダムなのか。まだ予想のつかない、首位争いである。



翌日は晴れて、関門海峡を見渡せるオクトパスフィールド。

ドジャースの選手がホームランを打つと、レフトスタンドに設置している噴水から、水柱が出るようになっている。


この天然芝の球場は左右非対称になっており、左中間が広く、右中間がやや狭い。

しかし、ライトスタンドには高さ10.5㍍もあるフェンスの為、左バッターがホームランを打つ為には、弾道の高い打球が必要となる。

通称【モンスターウォール】と呼ばれている。



今日の先発が発表された。

ピストルズは榊、ドジャースは真中という、両左腕でスタートする。

左のアンダースロー、真中に前回苦戦を強いられたピストルズに策はあるのか。

1番スイッチヒッターの大和が、右打席に入る。

真中の第一球は低めギリギリのストレートが決まり、ストライクを獲る。

二球目は、内角のボールになるスライダーを当てるが、三塁側に切れるファール。

三球目、外角に逃げるシンカーを見送り、ワンボール。

テンポよく、四球目を投げた。
内角高めの、浮き上がるストレート。

大和は思わずバットが出てしまい空振りの三振に倒れた。

下からホップするような直球は、スピードガンでは138kmだったが、体感速度ではそれ以上に感じる。


まずはワンナウト。

続いて2番櫻井が、左打席に入る。

いまだ左バッターから、ホームランを打たれていない真中。

いずれ、真中からホームランを打つだろうと言われている天才櫻井。

注目の対決だ。

真中は初球、インコース低めにストレートを投げる。

「ボール！」

櫻井は微動だにしない。

続いて二球目は、外に逃げるスライダー。

「ボール！」

櫻井は手を出さない。

今日の真中は、球のキレが良い。

だが、櫻井はボール球には手を出さない。

これが出塁率の高さの証でもある。

ボール球に手を出さず、四球を選ぶ。塁に出る事は安打と同じ意味を持つ。

ドジャースが掲げる、セイバーメトリクスの申し子が櫻井なのだ。


三球目を投げた。

真ん中やや外側のストレートが、下からグン、と伸びてくる。

櫻井は自然体のまま、スムーズにバットを振り抜いた。

完璧に、バットの真芯で捕らえた！

鋭い打球は弧を描き、ライトスタンドのモンスターウォールを越える、ホームラン！

早くも、ピストルズが先制した。

天才櫻井と言うだけあって、真中から初のホームランを打った左バッターだ。

悠々とベースを回り、ホームイン。

ピストルズが幸先よく、先制した。