【R18.BL】水光接天

18.家族

　翌朝、天花と華月はそっと居間の襖を開く。
　既に太陽が登りきった昼過ぎなので、皆がそれぞれ寛いで茶を飲んでいた。

「お、おはようございます」
「おはよう、天花さん」

　いつもと変わらない蓮に天花は余計に居心地の悪さを感じたが、華月は気にせずに居間に入る。

「天花……お前なぁ……」

　呆れる風花に天花は視線を逸らした。

「ご、ごめん。寝坊した。それに夕食も」
「違うって。飯も寝坊も別にいいんだ。それより、首、痕」
「首……？？」

　風花がちょいちょいと自身の首を指した。同じ場所を、天花が撫でるとピリッとした痛みが走る。その痛みに、昨晩の情事と華月に噛まれたことを思い出し、思い切り顔を赤くしてから華月を睨む。しかし、その視線に気付いた華月は素知らぬ顔で視線を避けた。
　そのやり取りを見ていた恭吾が溜め息を吐いた。

「なぁ、天花。本当にそんな奴でいいのか？」
「え？　はい！」

　思わずハキハキと答えてしまった天花は、恥ずかしくなり俯き顔を隠したが、真っ赤に染まった耳は隠せない。それを見た華月が堪らないという表情をしているので、恭吾は今度は別の意味の溜め息を吐く。

「そっか。天花が良いなら文句はないけどさ」

　すっと顔を上げた天花は、改めて畳に膝をつく。倣うように華月も膝をつき二人で頭を下げた。

「ここまでお世話になっていて恩知らずではありますが、私は華月様と共に天狗の里を守りたいと考えています」
「天狗の里、次期長として天花を嫁に迎えたい。その了承を四季神から賜りたく存じます」
「……天花さん。恩知らずだなんて……むしろ今日までずっと傍にいてくれたこと、感謝してもしきれないです。華月様なら大丈夫でしょう」

　いつもの穏やかで優しさの溢れる蓮の言葉に、天花は涙が溢れて止まらなくなった。まだ頭を上げていないが、ヒクヒクと背中が動き涙が止まらないのが見て取れる。蓮は赤子を恭吾に預けて、天花の傍に座りそっとその震える肩を抱いた。

「幼子だった貴方が、こんなにも立派に育ってくれたこと。しっかり者だから三人の子らの中で何かと頼み事をしてしまい、大変だったでしょう？　本当にありがとう。天狗の里に行っても、あなたの実家はここです。だからいつでも遊びに来てくださいね」
「蓮様ぁぁ、れんさまぁぁぁぁ！！」

　まるで子供のように天花は泣きじゃくった。蓮の膝に顔を埋めて、兎に角泣いた。悲しいとか嬉しいという感情ではなく、ただ涙が溢れて止まらなかった。
　少し落ち着いた頃、蓮はようやく華月の頭をポンと撫でて顔を上げさせる。それは天花の涙に誘われて、華月も泣きじゃくってしまったことへの気使いだろう。

「華月様、天花との契りは御二方の気持ちなので反対はしません。しかし、天花を閉じ込めた件は別です。然るべき時に、悠月様より御説明頂きたい。まだこの子が赤子故、訪問は」
「こちらから必ず伺わせます。こちらの不祥事です。それに四季神の貴重なお時間を割く訳には参りません」

　普段の蓮ならば、いやいや伺うと言いそうな所だが、しっかりと頷き、「来訪前に必ず報せを」とだけ念を押してきた。
　意識の差なのか分からないが、一晩で蓮が一回り、二回り以上神らしくなったと華月は感じたのだった。




「……天花、本当にもう行くの？　ゆっくりしていけばいいのに」

　赤子を背中に括りつけた六花は、ぷっくりと頬を膨らませている。まだ幼い鬼の姿をしている六花が赤子を背負っていると、子供が子供の面倒を見ているようでまるで二人の弟のようだと天花は思う。

「いや、元々赤様が酷い風邪をめされたって聞いたから急いで戻っただけだからね。治ってたらそもそも帰って来てなかったんだよ」

　酷い風邪だったのは本当らしいが、天狗の里に飛ばした使いが道を誤ったらしく、報せは随分遅いものだったのだと知ったのは蓮達と顔を合わせたあとだった。

「ふーん、でも、荷物とかあるだろ？　まとめたりするなら、天花だけ！　残ればいい」
「風花……天狗の里を行く時に大抵は持って行ってるのは知ってるでしょ？　元々荷物は少ないし」

　どうにか天花だけを残して、天狗の里に行かせまいという魂胆が見え隠れし、思わず華月が口を挟む。

「いや、あのさ。修行期間終わったら一旦解散だからな？　天花も戻らせるからな？　聞いてる？　天狗の里から正式に嫁として申し出と迎えが来るからな？　聞いてる？？」

　しかし、その華月の言葉に被せるようにまたもや風花がただをこねた。

「はぁーあー、突然兄弟が嫁に行くとか。えー、これから家事は俺ら二人なわけ？」
「あ。こら、風花」

　風花の言葉に六花が焦った声を出すが、それに対して蓮がすぐに反応をした。

「風花さん、私も手伝いますよ」
「え！？　あ、蓮様はダメ！！　何もしちゃダメなんです！！　恭吾ならいいけど」
「なんでだよ」
「ぷっふふ、ふふふふ、あはははは！」

　全員が笑顔になり、その笑い声が心に沁みる。天花は名残惜しくて、少し泣きそうになるのを堪えて華月に抱きついた。

「また来ます！！」
「いつでもいらっしゃい！　家族ですから！」
「はい！！」

　その返事を天花がしっかりとした直後、華月も頭を下げた。そして大きく翼を動かし、あっという間に空高くに昇った。遥か下で手を振る兄弟と恭吾、そして蓮に天花は手を振り返す。すると、やはり涙が溢れ始めた。

「寂しいか？」
「寂しくないって言ったら……嘘になります。でも、華月様も家族……になってくれるんですもんね？」
「――！！」

　グラリと華月が大きく傾く。

「うっわ！！　ちょっと落とさないでくださいよ？！」
「大事な大事な嫁を落とすわけねぇだろ！！　俺の伴侶は最高に可愛いって思って力抜けそうになった」
「……帰るまで黙ってますね」
「いや、話せよ！！　話せって、天花、おーい！！」
「ふふふっ、華月様！！」
「？」
「ずっと一緒にいてくださいね！！」

　首に腕を巻きつけた天花は、華月の頬に思い切り愛しさを込めて口付けをした。