あるエルフにまつわる記録 ～あなたを探す千年の旅～

若い兄妹エルフにまつわる記録 兄への「処罰」①

　○○大陸に位置する△△△国において、「聖なる森」として王より特別の処遇を賜っていたエルフの生息地が焼き払われたのは、■■■年始めのことである。
　エルフなどというただ美しいだけの下位種族を神聖なる存在として保護していた変わり者の王が崩御し、その跡を継いだ息子は父とは似ても似つかぬ、頭脳明晰で誇り高い男であった。この君主が「聖なる森」に手を下したのは当然であり、至極正しい行いと言える。
　人間に劣る存在であるにも関わらず、不可侵な聖域なんぞを構成した罰として、彼らの棲み処は灰すら残らぬまで滅せられた。何匹が故郷と共に死没したのかは明らかでないが、ここで落命したものは悔い改めた個体として神の御許へ行けたかもしれぬ。
　問題は生き残った個体である。この期に及んで人間に楯突くとは、なんと罪深い獣であろうか。楽園の扉が彼らに開かれることは、未来永劫無いと言い切れる。
　慈悲深い我らからすれば、いくら大罪を犯したものどもであろうと、行き場のない魂を昇空させるというのは哀れな話である。地上にてその身を捕縛し罰することこそ、エルフに救いを与えることとなろう。
　
　■■■年、△△△国の♢♢♢という街に、二体のエルフを入れた檻が運ばれた。
　「聖なる森」の焼失を経て生き残ったエルフは、一体ずつ国中の様々な地方に運搬され、各所で罰される手筈となっている。その内容と処遇は、地方役人の采配に完全に任されていた。
　なぜ♢♢♢には例外的に二体が与えられたのかというと、この若い二体は兄妹であり、互いに別離することを頑なに拒んだためである。そんな意思など無視すべきものに違いないのだが、♢♢♢の役人達は非情に優秀かつ忠誠心が強く、王の信頼が深かったために、複数個体を受け入れても滞りなく処罰が可能と判断され、彼らは共にこの地へ辿り着くことを許されたのだ。異端にすら温情をかける優しさに、この書を目にする後世の者達は涙を流すことであろう。