盾の間違った使い方

第27話 自主規制と換金不可のゴミ

　ゾンビと化したリザードマンの首を断ち切った俺は、床に立てた大楯にしがみつくようにして肩で息をする。
　目の前には、首と胴体が泣き別れになったゾンビの死骸。
　そして、ぶちまけられた大豆と、黒い体液に汚染された俺の城。
　プツン、と何かが切れた。
「くそっ、くそっ、くそがあああああ！！」

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　（只今ストレス発散中・・・）

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「はぁ……はぁ……」
　ひとしきり暴れて、少しだけ頭が冷えた。
　だが、怒りは収まらない。
　俺はナイフを握り直し、足元に転がる首のない胴体に跨った。
　こいつが動いた原因――それをはっきりさせなければ、気味が悪くて作業なんてできない。
　俺は胸を切り裂き、肋骨の隙間から元凶である魔石を探り当て、引きずり出した。
「……ッ！？」
　出てきた石を見て、俺は顔をしかめた。
　一体目から採れたような、透き通った緑色の石ではない。
　どす黒い。
　まるで凝固した血のように、禍々しく変色している。
「……なんだよ、これ」
　一体目の魔石と比べれば、違いは一目瞭然だ。
　魔石を抜かずに放置したことで、中の魔力が変質（腐敗）し、それが死体を動かす動力源になったのか。
　そうか、こいつが悪さをしていたのか。
「……ふざけんな」
　俺はこの黒い石を握りしめ、ステータス画面を開いた。
　せめてポイントに変えて、掃除用具代の足しにしてやる。慰謝料だ。
『ポイント変換エラー：対象物は汚染されており、価値が認められません』
「……は？」
　無機質なエラーメッセージ。
　つまり、0ポイント。ただの産業廃棄物だ。
「ゴミかよ……！」
　俺の聖域を壊滅させておいて、テメェ自身の価値はゼロかよ！
　俺は怒りに任せて、肉塊となった死骸と、切断された頭部を掴み、幻影の壁の外――通路へと引きずり出した。
　ドサリ、と死体を捨てる。
　だが、これだけじゃ安心できない。
　俺は手の中にある「黒い魔石」を見つめた。もし万が一、こいつがまた近くの死体に反応したら？
「……念のためだ」
　俺は大きく振りかぶると、通路の闇の奥深くへ向かって、全力で魔石をブン投げた。
　カキン、コーン……と、遠くで乾いた音が響く。
　これだけ離せば、もう悪さはできまい。
「二度と来るな！」
　元凶を排除し、俺は振り返った。
　そこには、戦いの爪痕が残る無残な拠点の姿があった。
　俺は、ぐにゃりとひしゃげたスチールラックを見上げた。
　自慢の逸品だったのに。見る影もない。
　その下には、黒い体液と大豆の成れの果てが混ざり合った、地獄絵図。
「……はぁ」
　深いため息が出た。
　怒りの後には、重い疲労と虚しさがやってくる。
　だが、立ち尽くしていても、誰も片付けてはくれない。
　俺は重い足取りでラックに近づき、ぐらつく支柱を安全靴で蹴り直した。曲がった棚板を力任せに引っ張り、なんとか自立できる状態に戻す。
　そして、床に転がっていた「まだ血抜きが終わっていない一体目のリザードマン」と「ホーンラビット」を拾い上げ、ラックに吊るし直した。
　こいつらは無事だ。それだけが救いだ。
　さて、床だ。
　この生理的な嫌悪感を催す黒いシミを、徹底的に消し去らなければならない。
「……やるぞ」
　俺はショッピング画面を開き、清掃用具を次々と購入する。
　『デッキブラシ』と『バケツ』。
　水を汲んでぶちまけ、ゴシゴシと力任せに擦り洗いする。だが、黒いシミは完全には消えない。気味が悪い。菌が残っている気がする。
　俺は、最終手段に出ることにした。
　『燃料用アルコール（メタノール）』を購入し、黒いシミの上に惜しげもなくぶちまける。
　そして、『草焼きバーナー』を手に取った。
　ゴオオオオオオオオオッ！！！
　轟音と共に噴出する1,300度の青白い炎を、床に向ける。
　一瞬で引火し、床一面が火の海になった。
　熱気が顔を焼く。だが、俺はトリガーを引く手を緩めない。
　燃えろ。燃えろ。
　穢れも、未練も、何もかも焼き尽くせ。
　その炎を見つめながら、俺は再び叫んだ。
「死んだらおとなしく死んでろっつーの！！」
　こうして、俺の怒りの大掃除は、拠点の床を焦がすほどの勢いで幕を閉じた。