盾の間違った使い方

第65話 真夜中の来訪者と高難度のDIY

　ささやかで、そして最高に贅沢な俺と雫の祝勝会は、温かい湯気と共に続いていた。
　​　食事が終わり、片付けも済んだ後、さすがに疲労がピークに達したのだろう。雫は、あくびを噛み殺しながら、少し名残惜しそうに、自分のテントへと向かった。
　​「おやすみなさい、佐東さん」
「ああ、おやすみ」
　​　俺は一人になった拠点で、カマドの残り火を眺めていた。
　勝った。
　あのミノタウロスに。
　だが、それ以上に、今日の宴が、雫のあの嬉しそうな笑顔が、俺の心を温めていた。
　​　俺もベッドに潜り込み、心地よい疲労感に身を任せるが、その安息は、長くは続かなかった。
　テントのジッパーが、そろりと開く音。
　そして小さな足音が、俺のベッドへと近づいてくる。
　​　俺はいつものことながら、気が付いていないふりをした。
　​「あの……佐東さん……」
　​　か細い、伺うような声。
　​「……今日だけ……一緒に寝ても、よいですか？」
　​　いつも勝手に入ってくるくせに、今夜は、やけにしおらしい。
　俺は、ため息をついた。朝、あれだけ自分の感情と葛藤したというのに。
　だが、断れるはずもなかった。
　​「……ダメだと言っても、どうせ入ってくるんだろ？」
　​　俺がそう言うと、彼女は「はい……」と、正直に、しかし申し訳なさそうに頷いた。
　俺は背中を向けたまま場所を空ける。
　シーツがめくれ、心地よいぬくもりが、再び俺の背中に寄り添ってきた。
　​「ただし」
　​　釘を刺すのを忘れない。
　​「服は、ちゃんと整えてから寝ろよ。今朝、前がかなりはだけていたぞ」
「あっ！ み、見たんですか！？」
　​　背後で、彼女が息を呑む気配がする。
　​「色気のない肌着が見えたくらいだ。だが、流石に目の遣り場に困るから、気をつけるんだぞ」
　​　俺がそう言うと、彼女は「はい……すみません……」と、消え入りそうな声で答えた。
　そして、少しの間を置いて、彼女は、もっと深刻な声で、ぽつりと呟いた。
　​「あの……それなんですけど……。日中着ているのは、この世界に来た時に身につけていたものなんです。でも、これしかなくて……。いずれボロボロになったらって思うと……」
　​　その、あまりにも切実な、しかし俺にとっては完全に想定外の問題に、俺は言葉を失った。
　​「……普通のブラジャーって……作れないですよね……？」
　​　作る？
　ブラジャーを？
　俺のDIYスキルは、そんな領域までカバーしているのか？
　ワイヤー、ホック、伸縮性のある布地……。無理だ。専門的すぎる。
　​　だが、俺の口から出たのは、自分でも驚くほど、冷静な言葉だった。
　​「……今度、それを見せてみろ。分解はできないが、構造を調べるために、かなり触ることになるが良いのか？」
　​　俺の、あまりにも真剣な問いかけに、彼女は少しだけ間を置いた。
　そして、悪戯っぽい、しかし真剣な声で、こう返してきた。
　​「……くんすかとか、しないですよね？」
「俺をなんだと思ってるんだ！」
　​　俺は思わず声を荒らげた。その信頼のなさに、少しだけ傷ついて。
　すると、背後で、くすくす、と楽しそうな笑い声が聞こえた。
　​「かっこよくて、頼りになる、おじさまです」
「……からかわれたか」
　​　俺は完全に一本取られた。
　その事実になんだかなと、どうでもよくなってきた。
　​「ほら早く寝ろ。明日は、血抜きが終わったミノタウロスの解体で、大変なんだからな」
　​　俺の背中に、彼女の顔が、ぎゅっと、押し付けられた。
　感謝と安堵、そして、絶対的な信頼がその温もりから伝わってくる。
　俺はただ黙って、その重みを受け止めていた。
　​　どうやら俺は、この世界に来てから一番難易度の高いDIYプロジェクトに、挑むことになったようだ。