独身おじさんの異世界おひとりさまライフ〜金や評価は要りません。コーヒーとタバコ、そして本があれば最高です〜

第19章 おじさんと燻製

第239話

甘いものを燻す、という発想は、たぶん燻製を始めたころの俺なら思いつかなかった。

保存目的でもなければ、塩気や旨味のある素材でもない。ただ香りを乗せるだけのために、煙を通すのか──そう考えたら、遠回りに思える。

だが実際にナッツに煙を当ててみたとき、考えが変わった。

あれはたまたま、魚の燻製を終えた後の余熱を利用して、残りの煙の中にアーモンドを転がしてみただけだった。

それが思いのほか香りよく仕上がった。

火に当ててないはずなのに、焼き菓子のような香ばしさと、口の中でじんわり広がるほのかな甘味が生まれていた。

じゃあ、いっそ本物の甘味と合わせてみたらどうなるか──そう思って、蜂蜜と合わせた。

まずはナッツの準備だ。

クルミ、アーモンド、カシュ。炒りすぎず、しっとりとした食感を残してあるものを選ぶ。

それらを一度、軽く乾煎りしてから冷ます。

次に、蜂蜜を用意する。

森の養蜂家から分けてもらったもので、粘り気が強く、色が濃い。味見をすると、花の香りが立つような濃密な甘さがある。

鍋に蜂蜜を少しだけ温めて、ナッツをくぐらせる。

たっぷりと絡めすぎず、薄く全体にコーティングするように。

これを網の上に並べる。べたつきやすいから、間隔はしっかり開ける。

今回は、煙にクルミのチップと一部リンゴの枝を混ぜた。甘みの強い煙を作るためだ。

火皿にゆっくりと火を入れ、温燻でじっくりと香りを当てていく。

煙が上がると、蜂蜜とナッツの匂いが混ざり合い、店の裏まで甘くて香ばしい空気が漂った。

煙草を吸っていても、それにかき消されないほど強い香りだ。

温度は五十度弱を維持。

途中でナッツの表面を確認しながら、焦げない程度に位置を調整する。

煙の当たり具合が強すぎると、蜂蜜が黒くなる。

時間は三時間。

じっくりと、煙が甘味の中に沈んでいくのを待った。

終わったあと、燻製器の扉を開けると、思わず笑みが漏れた。

ナッツの表面はうっすらと飴色をしていて、指で摘むとほんのり柔らかい。

それを皿に移し、一本つまんで口に放る。

カリッとした音とともに、最初に広がるのは蜂蜜の甘さ。

だがすぐに、煙の香りが舌に乗る。

木の香り、火の気配、そしてわずかに残る果実の甘さが、ナッツの脂と絡んで広がる。

「……なるほど。これは……悪くないどころか、やみつきだな」

甘さに煙の苦みを少しだけ重ねることで、味に奥行きが出る。

ただのデザートじゃなく、舌に残る“余韻”ができている。

その余韻を味わいながら、俺は革のトレイにナッツを乗せてカウンターに出した。

誰に出すわけでもない。だが、たまにふらりと来る奴に「何か甘いもんはないか」と聞かれたときに、これを出せばちょうどいい。

煙草のあとにひとつまみ。

コーヒーの横にひとつまみ。

そういう距離感の食い物は、悪くない。

煙でいじれる甘味ってのは、まだまだある。

干し果物、シロップ漬け、もしくは砂糖菓子の外側だけを薄く燻してみるとか。

アイデアは次々に湧いてくる。

煙が通る道に、甘さを引っ掛けていく。

それだけで、味が変わる。

こんなふうに香りと甘味を重ねていくのは、たぶん焙煎とは別の遊びだが、同じくらい奥が深い。