独身おじさんの異世界おひとりさまライフ〜金や評価は要りません。コーヒーとタバコ、そして本があれば最高です〜

第1章 おじさんと異世界の人々

第5話

次の日の朝。

畑の見回りを終え、豆と葉の状態を確認してから、俺はふと思い立った。

「……そろそろ、試作品でも作ってみるか」

これまでは自分用に簡単な加工しかしてなかったが、もし人に出すことを考えるなら、もっときっちりしたものを用意したほうがいい。

万能生成スキルを使えば、専門的な器具だって作れる。

俺はまず、コーヒーの焙煎機をバージョンアップした。

手回し式だったドラムに、均一に熱を伝える魔法陣を組み込み、回転速度も細かく調整できるようにした。焙煎中の温度変化すら、指先ひとつでコントロールできる。

煙草用には、葉の発酵と熟成を管理できる木製の熟成庫を作った。もちろん、適度な湿度と温度を自動で保つ機能付きだ。

「──よし」

すべてが整ったところで、豆の選別を始めた。

熟成が進み、油分が表面ににじみ出た豆だけを選び取る。煙草の葉も、色艶のいいものだけを慎重に選別した。

焙煎、ミル、ドリップ。乾燥、揉み、熟成。

すべての工程を、丁寧に、丁寧に、積み重ねる。

何時間かかったか、もう分からない。ただ、出来上がったコーヒーと煙草を前に、自然と顔がほころんだ。

「さて、試飲といくか」

カップに注いだコーヒーは、濃厚な琥珀色。たった一口含んだだけで、思わず目を瞠った。

「……すげえな」

豊かな甘み、複雑な酸味、深く続くコク。どれか一つが突出してるわけじゃない。すべてが、絶妙なバランスで溶け合っている。

煙草も同じだった。

ひと吸いした瞬間、ふわりと広がる芳香。舌の上で転がすたびに、スパイスのような刺激と、深い甘みが交互に顔を出す。

これはもう、異世界だろうが現代だろうが、どこに出しても通用する逸品だ。

「──ま、俺しか味わわねえけどな」

ぽつりと呟き、ふっと笑った。

◇

しばらくすると、小屋の周囲に、かすかに人の気配を感じた。

「……誰だ？」

耳を澄ますと、小さな声が聞こえる。

「ここだよ、あれ……森の外れの小屋って……」

「でも、ほんとに美味い匂いするな……」

どうやら、村の子どもたちらしい。

俺の作ったコーヒーと煙草の香りに釣られて、ここまで来たらしい。まだ営業なんかしてないのに、早速鼻を利かせやがる。

「……ったく」

カップを片手に、俺は扉を開けた。

「何してんだ？」

びくっと飛び上がるガキども。

その中の一人、まだ顔にそばかすが残る少年が、おずおずと前に出た。

「あ、あの……いい匂いがして……。つい……」

「ほう」

じろりと睨むと、少年は肩をすぼめた。

だが、その後ろで、別のガキがぽそっと言った。

「オッサン……魔法使いか？　すげー香りだもん……」

「違ぇよ」

即答してやった。

俺は、ただ、自分の好きなものを、好きなように作ってるだけだ。魔法も、スキルも、必要最低限しか使わねえ。

それでも、この世界じゃ、ありえないレベルの品ができるらしい。

「ほれ、これでも舐めとけ」

俺は小さな試作用のコーヒー豆を一粒、手渡した。

試しに食べてみたら、豆だけでも最高に美味い、チート豆になっていたんだよな。

少年はびくびくしながら、それを口に入れる。

「──ん……！」

その顔が、ぱっと輝いた。

「す、すげえ……甘い……！　なんで豆なのに……！」

「そういうもんだ」

適当に流す。

子どもたちは目を輝かせながら、豆一粒に群がった。ああ、こいつら、放っといたら村中に噂広めやがるだろうな──そんな予感がした。

「……まあ、いっか」

俺はコーヒーカップを傾けながら、もう一度空を見上げた。