独身おじさんの異世界おひとりさまライフ〜金や評価は要りません。コーヒーとタバコ、そして本があれば最高です〜

第1章 おじさんと異世界の人々

第11話

その日の午後。

古文書を読み進めながら、俺はふと顔を上げた。

「……客か？」

扉の向こうから、人の気配がする。

だが、いつもの村人たちのそれとは、少し違った。

気配が妙に張り詰めている。まるで、場違いな緊張感が漂っていた。

「なんだってんだ……」

腰を上げ、のんびりと扉を開ける。

そこにいたのは──甲冑に身を包んだ、見知らぬ男だった。

歳は二十代後半、鋭い目をしているが、粗野な感じはない。背後には、もう数人、それらしい連中が控えていた。

「ああ、すまん」

男は、意外にも礼儀正しく頭を下げた。

「ここに、伝説級の珈琲と煙草を出す店があると聞いてきた」

「……誰に聞いた」

「王都のギルドだ」

「……」

なるほどな。

〈蒼月の剣姫隊〉が帰ったばかりだし、噂が広まるのも当然か。

ため息をつきながら、俺は肩を竦めた。

「飲むか？」

「ぜひ」

男たちは簡素に答えた。

仕方なく、カップをいくつか生成し、手慣れた手つきでコーヒーを淹れる。

彼らは、息を呑みながらその香りを吸い込んでいた。

一口、啜った瞬間──。

「……っ」

全員の体が、ほのかな光に包まれる。

例によって、最高位支援魔法級の効果が自然発動したらしい。

「す、すごい……これが、噂に聞く……」

「魔力の巡りが……全然違う……！」

ざわつく連中を横目に、俺は煙草をふかした。

◇

しばらくして。

男たちは、丁寧に礼を言って去っていった。

「──ったく」

コーヒーカップを片付けながら、ぼそりと呟く。

噂が広まるのは面倒だが、仕方がない。断ったところで、どうせ勝手に広められる。

せめて、ここに押し寄せる奴らが増えすぎないことを祈るしかなかった。

◇

夜。

また一人、小屋の前に人影が現れた。

今度は、見覚えのある顔だった。

村の若い娘、マリナだ。

「こんばんは……」

遠慮がちに挨拶してくる。

「なんだ」

「えっと……その……」

マリナは手に小さな包みを抱えていた。

「これ、村のみんなから……お礼です」

差し出された包みを開くと、中には野菜や果物がぎっしり詰まっていた。

「別に、礼なんていらねえぞ」

「でも……本当に、助かってるんです」

マリナは、はにかみながら言った。

村人たちの体調が良くなり、仕事の能率も上がったらしい。何より、気持ちが明るくなったと。

──まあ、悪い話じゃない。

「もらっとくか」

そう言って包みを受け取ると、マリナはぱっと顔を輝かせた。

「ありがとうございます！」

「おう。気をつけて帰れよ」

軽く手を振ると、マリナはぺこりと頭を下げて帰っていった。

◇

小屋の中。

野菜を簡単に調理し、ささやかな晩飯にする。

コーヒーを淹れ、煙草をふかし、膝の上には古文書。

──うん。

これが、俺の求めていた日常だ。

騒がしさも、称賛も、いらない。

ただ、こうして、好きなように生きていければ、それでいい。