独身おじさんの異世界おひとりさまライフ〜金や評価は要りません。コーヒーとタバコ、そして本があれば最高です〜

第1章 おじさんと異世界の人々

第22話

発酵技術──それは、古文書に記されていた忘れられた知識だった。

タバコの葉を特定の条件下で長期発酵させることで、味わいをさらに深め、隠れた効能まで引き出すという。

万能生成スキルを使えば、一瞬で仕上げることもできる。

だが。

「──こればっかりは、時間をかけたほうがいいだろうな」

俺は、ぽつりと呟いた。

手間を惜しまない。

焦らない。

最高の一服を目指すなら、それが当然だ。

煙草の葉を選び、適切な湿度と温度を維持できる特製の樽を用意する。

ブルナ草をベースに、香り高いハーブを微量混ぜ込んだブレンド。

発酵過程で生まれる微細な変化──それを期待して、じっくり待つ。

「さて……」

発酵に必要な環境を整えるため、外気の温度や湿度もチェックする。

幸い、今の季節は発酵に適している。

万能生成スキルは、ここでは使わない。

一流の道具と、必要最低限のサポートだけ。

あとは、自然と時間に任せる。

仕込みを終えた樽を、地下の貯蔵庫に運び入れる。

「焦ることはねぇ」

樽の上に布をかけ、そっと手を乗せる。

いつか、これがとびきりの一本になる。

その日を楽しみに待つのも、また一興だ。

◇

小屋に戻った俺は、次のことを考えた。

「──オリジナルブレンド、作るか」

一人ごちる。

コーヒー豆の新たなブレンド。

こだわるのは、ただ味や香りだけじゃない。

飲んだ瞬間、心がほぐれるような、そんな一杯。

今までのシングルオリジンも悪くない。

だが、複数の豆を組み合わせることでしか出せない味がある。

力強い苦味を持つ深煎り。

爽やかな酸味を持つ浅煎り。

甘みを引き出す中煎り。

これらを、絶妙なバランスでまとめあげる。

俺だけの、究極の一杯を。

──静かで、満ち足りた一杯を。

＊

さて。

オリジナルブレンドを作ると決めたからには、試作を重ねるしかない。

俺は倉庫から、乾燥を終えたコーヒー豆のストックをいくつか引っ張り出した。

ベースにするのは、コクが強く、香りも高い『マーレ深緑豆』。

そこに、酸味と華やかなフレーバーが特徴の『ブルナ草由来種』を加える。

さらに、まろやかさを補うため、わずかに『レオナ湖畔豆』をブレンド。

「──まずは三種類だな」

豆の比率を微妙に変えながら、いくつかのサンプルを作る。

たとえば、マーレ深緑を五割、ブルナ草を三割、レオナを二割。

次は、マーレ四割、ブルナ四割、レオナ二割。

あるいは、逆にレオナを五割に増やして、酸味と甘みを際立たせる組み合わせも試す。

分量を計り、ミルで挽き、丁寧にハンドドリップで淹れる。

一杯一杯、集中して、雑味が出ないように気を配る。

◇

「……さて、どれから試すか」

テーブルに並んだ三つのカップを見下ろしながら、つぶやいた。

まずはスタンダードに、マーレ多めのブレンド。

香りは申し分ない。

口に含むと──。

「うん、コクは十分だが……ちょっと重いか」

後味に、やや苦味が強すぎる。

次。

ブルナ草多めのブレンド。

一口含んで──。

「……華やかだが、軽すぎるな」

飲みやすいが、飲み応えに欠ける。

最後。

レオナ湖畔多め。

啜る。

「……バランスは悪くねぇ。ただ、何かが足りない」

甘さも香りも申し分ないが、印象に残らない。

「……なるほどな」

コーヒーカップを置き、腕を組む。

理屈じゃない。

飲んだとき、心の奥にすっと入り込む、あの感覚。

あれが欲しい。