独身おじさんの異世界おひとりさまライフ〜金や評価は要りません。コーヒーとタバコ、そして本があれば最高です〜

第1章 おじさんと異世界の人々

第26話

店の扉を閉め、荷物を棚に置く。

特に汚れるようなこともなかったが、習慣みたいなもので、軽く手を洗ってからカウンターの椅子に腰を下ろした。

「──やれやれ」

深く背もたれに寄りかかり、ひと息つく。

ほんの数時間の外出だったはずだが、色々と濃い時間を過ごしてきた。

だが、不思議と疲労感はない。

転移で帰ったこともあるが、たぶん──誰かの役に立ったという満足感が、心地よく体に広がっている。

「……ま、悪くないか」

ぼそっと呟き、煙草を一本取り出す。

火を点けると、香ばしい香りが店内に漂った。

一服しながら、棚に置いた古本を手に取る。

街の古本屋で見つけた、年代物の農業書と、錬金術に関する手記だ。

どちらも表紙はボロボロだったが、中身は意外としっかりしていた。

パラパラとページをめくる。

「ふむ……こっちは薬草の交配についてか」

文字は滲んで読みにくかったが、万能生成スキルを活かして脳内補完すれば、内容は難なく理解できた。

「こっちは……発酵か」

興味を引かれた。

今、ちょうど特殊な発酵を試している最中だったからだ。

書かれているのは、微生物を使った発酵管理のコツや、温度調整の技法、さらに発酵中に起こる魔素変質についての考察だった。

「へえ……」

思わず唸る。

異世界らしい要素も混じっていたが、基本は俺の世界でも通用しそうな理屈だ。

これを応用すれば、オリジナルブレンドの発酵工程に一味加えられるかもしれない。

「やるか」

そう呟いて、立ち上がった。

棚から空の瓶を取り出し、発酵用のベース液を仕込む。

元々、万能生成スキルを使えば完成品を即座に作ることもできる。

けれど──こういう工程は、じっくり手間暇かけるほうが面白い。

「焦る必要はない」

誰に言うでもなく、そう口にして、瓶を日の当たる窓辺に並べた。

明日からは、こまめに様子を見ながら育てていこう。

気長な仕事だが、それもまた悪くない。

◇

一段落ついたところで、ふとカウンターの奥を見やる。

まだ試作段階のブレンド豆が、数種類、並んでいる。

「……そろそろ、こっちも手をつけるか」

ブレンドの配合を微調整しながら、試飲を繰り返す。

甘みを重視したもの、酸味を強めたもの、香ばしさを際立たせたもの──。

一杯、一杯、丁寧にドリップしては味を確かめ、ノートに感想を書き留めていく。

「うーん……これだと後味が強すぎるな」

「こっちは逆に、物足りないか」

眉をひそめたり、肩をすくめたり。

完全に趣味の世界だ。

けれど、これがたまらなく楽しい。

コーヒーと煙草、そして本。

それさえあれば、俺には十分だった。

誰に認められるでもなく、誰に縛られるでもなく。

自分のためだけに、最高の一杯を追い求める。

それが──俺の望んだ異世界生活だった。