独身おじさんの異世界おひとりさまライフ〜金や評価は要りません。コーヒーとタバコ、そして本があれば最高です〜

第1章 おじさんと異世界の人々

第35話

リーナは、今日も一人だった。

昼下がり、客の気配もまばらな店に、すっと入ってきた。

「……来た」

呟くように、カウンターの前に腰掛ける。

俺は相変わらず、特に歓迎もしないし、追い払ったりもしない。

「タバコと……珈琲」

リーナが、ぽそっと言った。

「了解」

カウンターの下から、いつもの手巻きタバコを取り出し、同時に新しく淹れた珈琲を用意する。リーナには軽めのブレンドを選んだ。

タバコに火を点け、珈琲カップをそっと前に置く。

「……ありがと」

リーナは、それだけ言って、まずタバコを吸った。

ふーっと吐き出される煙。

目を細め、少し肩の力が抜けるのが見えた。

続いて、珈琲を一口。

「……ん、うまい」

それからしばらく、沈黙が続いた。

俺も黙って、珈琲を啜るだけ。

リーナはタバコを指先でくるくる回しながら、ぼそぼそと話し始めた。

「……あたしさ。魔力、少ないんだ」

ぽつりと。

「……子どもの頃から、ずっと。皆が魔法の練習してる間……あたしだけ、ぜんぜん、できなくて」

リーナは視線を落としたまま、ゆっくり煙を吐き出した。

「……それでも、頑張ったんだけど。今、もう……限界、かも」

か細い声だったが、冗談じゃないのはわかった。

「……冒険者ランク、伸びない。周りはどんどん強くなる。……でも、あたしだけ、置いてかれる」

俺は何も言わずに、珈琲を啜った。

リーナも、それでいいと思ってるみたいだった。

タバコを吸い、また煙を吐き出す。

「……悔しいけど。あきらめたくない」

小さな声で、けれど確かにそう言った。

俺は、軽く頷くだけにした。

慰めるつもりもないし、励ますつもりもない。ただ、その言葉をちゃんと受け止めた。

リーナはしばらく黙って、タバコと珈琲を交互に味わっていた。

やがて、少しだけ顔を上げた。

さっきまでより、ほんの少しだけ、目の下の影が薄くなっている。

「……また、来ていい？」

「好きにしろ」

俺はあっさり返した。

リーナは小さな笑みを浮かべた気がするが、すぐに無表情に戻って、席を立った。

短く手を挙げて、店を出ていく。

カラン、と小さな鈴の音。

俺は空になったカップを片付けながら、ふと思案した。

魔力が少ない、か。

リラックス効果だけじゃなく、魔力向上をメインに据えたタバコ……作れないか。

万能生成スキルを使えば簡単にできるかもしれないが、今はまだ、それは使わない。

素材の選定から試す。

気まぐれだが、たまにはそういうのも悪くない。

次にリーナが来たときに、何か一つくらい、渡せるかもしれない。

そんなことを思いながら、俺は新しいタバコのレシピを考え始めた。