独身おじさんの異世界おひとりさまライフ〜金や評価は要りません。コーヒーとタバコ、そして本があれば最高です〜

第2章 おじさんとコーヒー

第42話

エスプレッソも水出しもやりきった。
次は──エアロプレスだ。

「よし、今日はお前だ」

カウンター奥、道具棚の隅に収めてあった簡素な筒型の器具を取り出す。
見た目は玩具みたいだが、その実力は侮れない。

「まずは、粉を……」

今回は中挽き。
エアロプレスでは、豆の個性を素直に引き出せるから、使う豆にもこだわった。
酸味とコクを兼ね備えた特別なロットだ。

グラインダーに豆を入れ、軽快なリズムで挽いていく。
挽き上がった粉を軽く指先で確かめる。

「悪くない」

すぐさまエアロプレス本体にフィルターをセット。
ペーパーフィルターと迷ったが、今回はクリーンな仕上がりを狙ってペーパーを選んだ。

「次は湯だな……」

湯温は、少し低めの85度。
沸騰直後から少しだけ冷ました。

これも、酸味と甘みのバランスを取るため。

計った量の粉を筒の中に入れ、タイマーをセット。
手際よくお湯を注ぎ、すばやく攪拌。

スプーンで十数回、丁寧に混ぜる。

「30秒──」

静かにカウントを取りながら、プランジャーをセット。
そして、圧をかける。

ぎゅう、と空気を押し出す感触。
手のひらに伝わる心地いい抵抗。

コポ、という小さな音とともに、濃厚なコーヒーがグラスに落ちていく。

「……よし」

抽出は、わずか一分足らずで完了だ。

カウンターに腰を下ろし、グラスを手に取る。

まずは香りを確かめる。
華やかさとコク、その両方が鼻腔をくすぐった。

「いただきます」

一口、含む。

──うまい。

最初にふわっと酸味。
すぐさま甘みが追いかけ、最後にはコクがじんわりと舌に広がる。

エスプレッソほどの重さはない。
ドリップほどの軽さもない。

絶妙な中間。

「……こりゃ、クセになるな」

思わず笑みがこぼれた。

もう一口。
今度は、タバコをくゆらせながら。

煙とエアロプレスのコーヒー、それぞれが喧嘩せずに馴染んでいく。

手間を惜しまず、豆に合わせて抽出法を選ぶ。
それだけで、こんなにも味が違う。

やっぱり、面白い。

「さて……次はどんな豆で試すか」

独り言をつぶやきながら、また新しいページをめくるような気分になった。

窓の外では、村の子供たちが笑いながら駆け回っている。
その声をBGMに、俺はもう一杯、エアロプレスでコーヒーを淹れる準備を始めた。

一杯目とは、また少しレシピを変えて。

粉の量を少し増やし、攪拌回数を減らしてみる。
抽出時間も短めにして、軽やかな飲み口を狙う。

「この世界で、ここまで贅沢できるとはな……」

異世界に来た直後は、こんなふうに珈琲に没頭できるとは思ってもみなかった。

だが、今は違う。

好きなようにコーヒーを淹れて、好きなときに一服する。
誰にも邪魔されず、誰にも急かされない。

これ以上、何を望むというんだ。

そう思いながら、二杯目を口に運ぶ。

──軽い。

でも、物足りなさはない。
爽やかで、すっと消える後味。

「こっちもいいな」

エアロプレスの可能性に、またひとつ、引き込まれていく。

片手にグラス、もう片方にはタバコ。
煙が昇り、香りが広がる。

誰もいないカウンター越しに、そっと目を細める。

「まあ……もうちょっとだけ、遊んでみるか」

小さく呟き、再びエアロプレスを手に取った。

試行錯誤は続く。

だが、それこそが俺の“至福”だ。